De beste manier om een verdeeld land en verdeelde Democratische partij te verenigen is om ‘de fakkel door te geven aan een nieuwe generatie’. Dat zei president Joe Biden in zijn eerste toespraak sinds hij zondag onder druk van partijgenoten zijn herverkiezingscampagne staakte.
‘De verdediging van de democratie is belangrijker dan welke titel ook’, zei Biden in een toespraak vanuit het Oval Office. Het was slechts de vierde toespraak die hij sinds het begin van zijn presidentschap vanuit deze voor speciale gelegenheden bedoelde ruimte.
‘Ik eer dit ambt’, zei hij. ‘Maar ik hou nog meer van mijn land.’ Biden benadrukte dat ‘niets de redding van onze democratie in de weg kan staan, ook geen persoonlijke ambities’. Hiermee gaf hij indirect aan dat hij zijn kansen om herkozen te worden niet hoog genoeg inschatte om in de race te blijven. Hoewel Biden vindt dat hij op basis van zijn prestaties van de afgelopen drieënhalf jaar een tweede termijn verdient, is de tijd gekomen voor ‘frisse, jonge stemmen’.
Vicepresident Kamala Harris (59) is volgens Biden ‘ervaren, taai en bekwaam’ en daardoor uiterst geschikt om het de komende presidentsverkiezingen op te nemen tegen de 77-jarige Donald Trump. Nadat Biden zondag bekendmaakte dat hij uit de race stapt, schaarde hij zich vrijwel direct achter Harris als zijn opvolger.
Door tijdens zijn toespraak belangrijke presidenten uit het verleden te benoemen en zijn eigen successen van de afgelopen jaren op een rijtje te zetten, legitimiseerde Biden zichzelf als president op een moeilijk moment; Republikeinen leverden de afgelopen week uitgebreid kritiek op het feit dat hij zich terugtrok uit de campagne maar wel aangaf zijn termijn uit te dienen.
Bidens beroerde prestatie tijdens het eerste verkiezingsdebat met Donald Trump op 27 juni riep vragen op over de mentale scherpte van de 81-jarige president. Het Witte Huis heeft altijd ontkend dat Biden op cognitief vlak slechter presteert dan voorheen. Biden verwees in zijn toespraak op woensdag zelf naar het feit dat hij af en toe spraakproblemen heeft, door op te merken dat hij het als ‘stotterend kind’ het toch maar mooi tot president van de VS had geschopt.
De presidentsverkiezing op 5 november biedt Amerikanen de keuze tussen ‘hoop en haat, eenheid en verdeeldheid’, zei Biden. ‘Het geweldige aan Amerika is dat hier geen koningen en dictators regeren. Het volk regeert. De geschiedenis ligt in jouw handen. De macht ligt in jouw handen. Het idee van Amerika ligt in jouw handen.’ Volgens Biden moeten inwoners die het met elkaar oneens zijn ‘elkaar niet als vijanden zien, maar als mede-Amerikanen’.
De president klonk schor en hees, hetgeen te wijten kan zijn aan zijn recente infectie met Covid-19. Biden is de afgelopen week uitgeziekt in zijn huis in Delaware, waar hij volgens zijn perswoordvoerder en arts zijn presidentiële taken bleef uitvoeren.
In de resterende zes maanden van zijn ambtstermijn wil Biden zich toeleggen op verlaging van de kosten van levensonderhoud voor gezinnen en het beschermen van vrijheden zoals het recht op abortus, zei hij. Hij is van plan Oekraïne te blijven steunen in de oorlog met Rusland en toe te werken naar vrede tussen Israël en Gaza. Ook wil Biden kritisch kijken naar de rol en macht van het Hooggerechtshof, waar conseratieve rechters sinds de ambtstermijn van Donald Trump in de meerderheid zijn.
Biden is de eerste Amerikaanse president die zich niet herkiesbaar stelt sinds 1968, toen Lyndon Johnson zich uit de campagne terugtrok na felle kritiek op zijn aanpak van de Vietnamoorlog. Ook Johnson maakte zijn termijn af.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant