Nu de Amerikaanse Republikeinse Partij en Donald Trumps campagneteam een nieuwe Democratische kandidaat tegenover zich vinden, hebben ze de juiste manieren nodig om Kamala Harris aan te vallen tijdens de verkiezingscampagne. Die plotselinge draai verloopt nog niet vlekkeloos.
De grote olifant in de hoek van de kamer is de afkomst van de nieuwe Democratische kandidaat voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Harris identificeert zich als een zwarte vrouw van deels Aziatische afkomst. Dat haar kandidatuur daarmee historisch is, wordt openlijk gevierd aan Democratische zijde.
Tegelijkertijd waarschuwen sommige Democraten dat de nadruk vooral op de wapenfeiten en toekomstvisie van Harris moet liggen. Het is namelijk de vraag of een praktisch opgeleide witte kiezer uit een swingstaat als Wisconsin gevoelig is voor enthousiasme over doorbroken identiteitsbarrières.
De Republikeinen worstelen met een vergelijkbaar probleem, maar dan vanuit een ander perspectief. Kritiek op Harris met een racistisch of vrouwonvriendelijk randje is misschien geen issue voor de harde achterban van Trump. Maar het kan in het verkeerde keelgat schieten bij kiezersgroepen die de Republikeinen aan hun kant proberen te krijgen, vooral vrouwen, zwarte Amerikanen en latino's.
Nadat duidelijk was geworden dat Joe Biden als kandidaat wordt vervangen door Harris, maakten verschillende Republikeinse parlementariërs opmerkingen over haar afkomst tegen de pers. Afgevaardigde Tim Burchett uit de staat Tennessee zei dat Harris alleen vicepresident was geworden vanwege "diversiteitsbeleid". Glenn Grothman uit Wisconsin zei dat veel Democraten haar alleen steunen "vanwege haar etnische achtergrond".
De Republikeinse leiding in het Huis van Afgevaardigden belegde dinsdag een besloten vergadering. Daarin waarschuwde ze de twee afgevaardigden en hun collega's weg te blijven bij het gender en de afkomst van de Democratische kandidaat.
"Dit zou niet moeten gaan over persoonlijkheden. Het moet over beleid gaan. En we hebben een staat van dienst om vergelijkingen mee te maken", zei Mike Johnson, de Republikeinse voorzitter van het Huis, later tegen Politico. Of die boodschap ook doordringt tot Trump zelf, die vaak op de persoon speelt en zijn impulsen niet makkelijk laat beteugelen, is een tweede.
Harris is binnen de huidige Amerikaanse regering de nummer twee van president Biden. De zaken waarop de Republikeinen hem aanvielen, kunnen ze dus ook aan haar voeten leggen. In de komende maanden blijven de migratiecrisis aan de Amerikaanse zuidgrens en de gestegen kosten voor levensonderhoud, waar veel kiezers direct mee te maken hebben, belangrijke campagnethema's blijven voor team-Trump.
Vooral die migratiecrisis kan het Harris lastig maken. Tijdens de eerste twee jaar van haar vicepresidentschap kreeg ze de opdracht de grondoorzaken van migratie vanuit Centraal-Amerika te onderzoeken. Mede door warrige communicatie vanuit het Witte Huis ontstond de indruk dat Harris was belast met het oplossen van de migratiecrisis in het algemeen. Met enkele interviewoptredens rond het onderwerp verleende zij zichzelf ook geen dienst.
Toen een interviewer van NBC in augustus 2021 bijvoorbeeld opmerkte dat Harris nog geen bezoek aan de grens had gebracht, schoot zij terug met: "En ik ben ook nog niet naar Europa geweest." Dat de journalist haar sprak in Guatemala, waar zij was om te doen wat daadwerkelijk in haar portefeuille zat, viel helemaal weg uit de beeldvorming. De onhandig geformuleerde defensieve reactie bleef hangen.
De Republikeinen grepen de gelegenheid aan om Harris de kop van Jut te maken als het gaat om de migratiecrisis, die nu al jaren doorettert. Ze werd betiteld als de falende 'grens-tsaar' van het Witte Huis.
"Kamala had een taak. Eén taak. En die was om de grens te repareren", zei oud-VN-ambassadeur Nikki Haley eerder deze maand op de Republikeinse Nationale Conventie. "Stel je nu eens voor dat ze de leiding heeft over het hele land." Ook andere sprekers gaven Harris de volle laag. Trumps campagnestrateeg Chris LaCivita bevestigde aan een journalist van The Guardian dat dit wat hem betreft veruit de beste aanvalsmethode tegen Harris is.
Republikeinse kritiek op de kersverse Democratische presidentskandidaat richt zich ook vaak op haar doen en laten tijdens publieke optredens. Harris lacht soms op het verkeerde moment of slaat zinnen uit die ergens tussen quasi-diepzinnig en onsamenhangend liggen.
Zoals toen ze jongeren vorig jaar een uitspraak van haar moeder meegaf: "Zij zei vaak tegen ons: 'Ik snap niet wat er mis is met jullie jonge mensen. Denken jullie soms dat jullie net uit een kokospalm zijn gevallen? Jullie bestaan binnen de context van alles waarin jullie leven en wat voor jullie kwam.'" Dat werd grif gedeeld door Republikeinse critici, die haar onder meer betitelden als "dronken" en "gestoord".
Opvallend genoeg lijken dat soort momenten haar nu juist populairder te maken bij jongeren op sociale media. Het is onmogelijk te ontwarren wanneer dat bedoeld is als teken van oprechte steun, pure opluchting dat de race niet langer tussen twee bejaarde mannen gaat of slechts de ironische humor waar het internet om bekendstaat.
Die onvoorspelbaarheid maakt de taak van de Republikeinen moeilijker: een meme die bedoeld is om Harris aan te vallen, kan zomaar een positieve betekenis krijgen. In de tussentijd laat het campagneteam van Harris laat zich alle aandacht graag aanleunen.
Source: Nu.nl algemeen