Het moest met afstand de grootste overname in Google’s geschiedenis worden. Maar liefst 23 miljard dollar had het over voor Wiz. Wat is dit voor bedrijf?
Ooit, in 2006, bood internetbedrijf Yahoo 1 miljard dollar voor Facebook. Het was onnoemelijk veel geld voor het toen piepjonge bedrijf van Mark Zuckerberg, maar de 22-jarige oprichter weigerde het bod en ging zelfstandig verder. De rest is geschiedenis.
Deze week is het Wiz dat met minstens evenveel arrogantie het bod van 23 miljard van Google naast zich neerlegde. De geschiedenis zal uitwijzen of de beslissing van topman Assaf Rappaport even verstandig is als die van Zuckerberg achttien jaar geleden.
Over de auteur
Laurens Verhagen is tech- en AI-redacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over technologie en de impact van kunstmatige intelligentie op de maatschappij.
Wiz, dat zijn wortels heeft in Tel Aviv, Israël, zit in een heel andere tak van sport: cybersecurity. Specifieker beveiligt Wiz met zijn software de cloud, dat sowieso een groeimarkt is, zeker met de recente ontwikkelingen rondom kunstmatige intelligentie.
Steeds meer bedrijven, maar ook consumenten, maken gebruik van clouddiensten. Software staat dan niet meer lokaal op computers, maar draait op gigantische serverparken. Denk aan kantoorsoftware, mail- en vergaderdiensten, online fotodiensten of AI-chatbots.
Voor de gebruiker lijkt het alsof alles op zijn eigen mobiel of laptop gebeurt, maar feitelijk gebeurt al het zware werk elders, op zware computers op een anoniem bedrijventerrein, die met pijlsnelle internetverbindingen de connectie met het mobieltje maken.
Net als de thuiscomputer moeten de zware serverparken goed beveiligd worden. Sterker nog: als hackers weten binnen te dringen in de cloud, zijn de gevolgen niet te overzien. Hoewel er bij de gebeurtenissen met CrowdStrike van vorige week geen sprake was van een opzettelijke hack in de cloud, illustreert het wel de grote gevolgen van een klein foutje in de software.
De diensten van Wiz werken in combinatie met de cloudoplossingen van bijvoorbeeld Amazon en Microsoft, maar ook met die van Google. Kort gezegd houdt Wiz al het gevaar buiten de deur. Met steeds grotere belangen en steeds geavanceerdere hackers is dit hard nodig.
Vorige week leek de deal nog in kannen en kruiken. The Wall Street Journal meldde toen dat de onderhandelingen tussen Google’s moederbedrijf Alphabet en Wiz in een vergevorderd stadium waren.
Voorlopig blijft echter de overname van Motorola Mobiliy voor 12,5 miljard in 2012 in de boeken van Google staan als duurste aankoop. Maandag stuurde Wiz-oprichter en CEO Assaf Rappaport een bericht aan zijn 1.200 werknemers met de boodschap dat de overname door Google niet doorgaat.
In zijn memo, ingezien door meerdere Amerikaanse media, stelt Rappaport dat hij gevleid was door de belangstelling en het bod, maar dat hij ervoor kiest Wiz zelfstandig te houden en naar eigen inzicht uit te bouwen. Daarbij ging hij niet over één nacht ijs: ‘Nee zeggen tegen zo’n aanbod is moeilijk’.
Het bedrag van 23 miljard zou een zeer ruime bonus betekenen voor alle investeerders: op dit moment wordt Wiz gewaardeerd op ongeveer de helft hiervan. Rappaport zegt zich nu te willen concentreren op een beursgang en een jaaromzet van 1 miljard dollar. Vorig jaar lag die nog op 350 miljoen.
Wat de exacte reden is om zich uit de onderhandelingen terug te trekken, schrijft de topman niet. Zorgen over een mogelijke antitrust-zaak vanuit de overheid zouden meespelen, zeggen ingewijden tegenover CNBC.
Toen Google in 2006 YouTube kocht voor bijna 1,7 miljard dollar zag de techwereld er totaal anders uit. Niet alleen werden er destijds veel lagere bedragen voor veelbelovende startups neergeteld, ook legden Amerikaanse toezichthouders Big Tech toen nog geen strobreed in de weg. Het was nog de tijd van laissez-faire.
Dat is nu wel anders: de grote AI- en techbedrijven liggen zowel in Europa als in de Verenigde Staten onder het vergrootglas. Ook al laat Google zijn macht vooral gelden op het gebied van zoeken, online advertenties, browsers en het mobiele besturingssysteem Android, een overname van Wiz zou ongetwijfeld de aandacht hebben getrokken.
Voor Google zou Wiz een logische uitbreiding zijn om zijn cloudactiviteiten te versterken, die steeds belangrijker worden. Het techbedrijf investeerde hier de laatste jaren zwaar in. Niet zonder resultaat: het afgelopen jaar liet de clouddivisie voor het eerst winst zien en noteerde ze een omzetgroei van 26 procent.
Toch is Google in vergelijking met Amazon en Microsoft op dit vlak nog altijd een kleine speler. Nu de overname van Wiz is afgeketst, zal Google een ander plan moeten verzinnen. En Wiz? Dat deed zelf in december al zijn eerste overname (cloudplatform Rafft), waarna in april die van Gem Security volgde. Daar zal het ongetwijfeld niet bij blijven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant