Afgelopen jaar werden in de Britse hoofdstad 52.144 mobieltjes gestolen – 143 per dag en daarmee iedere 10 minuten één. Met name jongeren en toeristen zijn een geliefd doelwit. Omdat het stadsbestuur er niet in slaagt die misdaadgolf te stuiten, vraagt Londen nu hulp van fabrikanten in de VS.
Een 14-jarige jongen staat bij een bushalte in Kidbrooke, een wijk in het zuidoosten van Londen. Het is een uur of vijf, op de Dag van de Arbeid, een vrije dag. Terwijl hij op bus 335 wacht, komen twee jongens van een jaar of 17, 18 op hem afgelopen. Ze dragen mondkapjes.
‘Geef die telefoon of je krijgt spijt,’ gebiedt een van de twee. Uit angst geeft de 14-jarige zijn mobieltje. De twee jonge telefoondieven verdwijnen richting een groep flatgebouwen. Het slachtoffer stapt op de bus naar huis, in tranen – zonder zijn gloednieuwe iPhone.
Zo gaat het er in de Britse hoofdstad elke dag aan toe. Mogelijk ligt het aantal gestolen telefoons zelfs hoger dan de 52.144 die de politie opgeeft, omdat dit cijfer is gebaseerd op het aantal aangiften. De waarde van die buit bedraagt omgerekend bijna 20 miljoen euro. Mobiele telefoons zijn goed voor 70 procent van alle gestolen spullen, veel meer dan fietsen, auto’s en horloges.
Over de auteur
Patrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont in Londen.
De jongen in Kidbrooke had het geluk dat het om een geweldloze beroving ging. Vaak worden mobieltjes uit de handen van mensen gerukt door jongemannen op brommers, fatbikes, e-scooters of mountain bikes. Een jaar geleden werd in the City, het Londense zakencentrum, een zekere Sonny Stringer opgepakt. Rijdend op een elektrische motorfiets had deze Londenaar op een ochtend 24 mobiele telefoons geroofd. Een geliefd doelwit zijn toeristen, reden dat het bij toeristen populaire stadsdeel Westminster in de diefstalcijfers aan kop gaat, gevolgd door Camden, Southwark en Kensington & Chelsea.
De telefoons worden doorgaans binnen enkele dagen naar het buitenland verscheept. Populaire bestemming is China, in het bijzonder de havenstad Shenzhen. In het lokale ‘Silicon Valley’ worden de telefoons klaargemaakt voor doorverkoop. Uit een onderzoek van The Sunday Times bleek dat gestolen exemplaren tussen de 100 en 1.000 euro kunnen opleveren. Telefoontjes die de Chinezen niet kunnen deblokkeren, halen ze uit elkaar zodat ze de onderdelen kunnen verkopen. Ook gegevens op de telefoon kunnen van financiële waarde zijn.
Volgens een documentaire op Channel 4 verdienen sommige handelaren tot 17 duizend euro per maand met deze export. Wakker liggen van de politie doen ze niet. Het percentage opgeloste berovingen haalt de dubbele cijfers niet. In Oxford Circus, hartje Londen, blijft 99 procent van de berovingen onbestraft. De rovers gaan professioneel te werk, zo merkte journalist Danielle de Wolfe, wier mobiel uit haar jaszak was verdwenen. ‘Het was een operatie waar Fagin trots op zou zijn’, zei ze, verwijzend de gauwdief in Charles Dickens’ Oliver Twist.
Eens in de zoveel tijd weet de politie een telefoonrover te pakken. Eerder dit jaar werd de 27-jarige Hasani Chakron tot 2 jaar cel veroordeeld voor het stelen van vijf mobiele telefoons, drie tassen en een laptop. Hij maakte deel uit van een bende die mikte op alleenreizende vrouwen in de metro. Soms haalt een beroving het nieuws, bijvoorbeeld toen twee mannen, Tyrone Dean en Louis Parkinson, drie mensen neerstaken tijdens een mislukte beroving in het zakencentrum. Beiden kregen 17 jaar cel, waarvan 5 voorwaardelijk.
De nadruk bij de bestrijding van ‘gadget snatching’ ligt op preventie. Het belangrijkste advies is om niet al bellend aan de rand van de weg te gaan staan, of de mobiele telefoon met een koord vast te maken – al bestaat dan de kans dat de beller bij een beroving wordt meegesleept. Middelbare scholen adviseren scholieren om hun telefoon op weg naar huis goed verborgen te houden.
Toch is er ook goed nieuws: het aantal berovingen lag in 2023 lager dan in het jaar ervoor, toen in Londen liefst 90.864 mobieltjes werden gejat.
Burgemeester Sadiq Khan en zijn hoofdcommissaris hebben bedrijven als Apple en Samsung in een open brief gevraagd na te denken over oplossingen. Het zou nu te makkelijk zijn om gestolen telefoons een tweede leven te geven. De berovingen maken deel uit van een bredere misdaadgolf. In de duurdere wijken zijn bendes uit op het roven van Rolex-horloges, terwijl supermarkten te maken hebben met een tsunami van winkeldiefstallen. Bijkomend probleem is dat de Britse justitie momenteel criminelen vervroeg vrijlaat vanwege een tekort aan gevangeniscellen.
In de diefstalcijfers zijn 14 tot 20-jarigen bovenmatig vertegenwoordigd, als slachtoffers én als daders. Na de beroving van de 14-jarige jongen in Kidbrooke kwam de politie snel in actie. Met gillende sirenes gingen ze met de jongen en zijn vader naar de plek van de beroving, maar na een uur waren de daders spoorloos. ‘Reken er niet op dat je telefoon ooit nog terugkomt,’ zei een van de agenten eerlijk. Het enige dat de jongen nog zou horen van de autoriteiten was een bemoedigende brief van het Bureau Slachtofferhulp.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant