Reality-tv De deelnemer aan een overlevingsprogramma in Nieuw-Zeeland had zo’n honger dat hij de beschermde weka opat.
„Wat ik deed was onrespectvol naar Nieuw-Zeeland”. De jonge Amerikaan Spencer ‘Corry’ Jones heeft ontzettend veel spijt. Als deelnemer van het Amerikaanse reality-televisieprogramma Race tot survive: New Zealand had hij willens en wetens een beschermde inheemse vogel, een weka, gedood en opgegeten. Dat kwam hem en zijn teamgenoot Oliver Dev te staan op een onmiddellijke diskwalificatie van het programma.
In ‘Race to survive’ moesten acht tweetallen gedurende veertig dagen een uitdagend parcours afleggen in de wildernis van Nieuw-Zeeland. Zonder gps en zonder hulp van buitenaf moesten zij zich zien te redden, wat onder meer inhield dat ze zichzelf in leven moesten houden met bessen, eieren en zelf gevangen wild. Expliciet hadden ze daarbij de instructie gekregen beschermde dieren en planten ongemoeid te laten. De winnaars zou 500.000 dollar (ruim 460.000 euro) krijgen. Jones en zijn vriend Dev lagen op kop toen zij uit de race werden gehaald „wegens overtreding van de regels”.
In aflevering 8 van de reality-show waarin hij gediskwalificeerd werd, verklaarde Jones dat hij besefte dat hij „een domme fout” had gemaakt. Het doden en eten van de vogel kwam niet in beeld, maar het was het productieteam dat alle deelnemers met camera’s volgde, niet ontgaan.
Jones zei zich te hebben voorbereid op strategieën om de race te winnen, maar geen rekening te hebben gehouden met honger. „Het is moeilijk om zo wanhopig en hongerig te zijn terwijl er beesten door je kamp rennen die je niet mag eten”, verklaarde hij achteraf. Hij koos er bewust voor de regels te overtreden.
De weka (Gallirallus australis) is een nieuwsgierige en zelfs brutale loopvogel die kampeerders in Nieuw-Zeeland regelmatig opzoekt om te kijken of er wat te eten is. De bruine vogel, die lijkt op een kruising tussen een kip en een waterhoen, eet van alles wat op zijn pad komt: bessen, slakken en insecten, maar ook eieren, hagedissen en aas. Als hij wil kan hij ook een rat of stormvogel doden en vervolgens opeten.
De iconische vogel heeft de status ‘kwetsbaar’ op de Rode Lijst van soorten, maar is niet direct met uitsterven bedreigd. Op zowel het Noorder- als het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland komen flinke populaties voor, met in totaal naar schatting tussen de 71.000 en 118.000 volwassen individuen. De weka geniet in Nieuw-Zeeland strenge wettelijke bescherming tegen jacht en verstoring; sinds 1999 is de overheid bezig met een herstelplan voor de soort.
Strafrechtelijk is Jones er mild vanaf gekomen. In Nieuw-Zeeland staat een maximumstraf van twee jaar gevangenis of een boete van 100.000 Nieuw-Zeelandse dollar (ruim 54.000 euro) op het doden van een weka. Maar de autoriteiten lieten het dit keer bij een schriftelijke waarschuwing. Daarbij zal hebben meegespeeld dat de programmamakers het ministerie van Natuurbescherming onmiddellijk van het incident op de hoogte hebben gebracht. „De unieke omstandigheden – leden van de cast waren vermoeid en leden aanzienlijke honger, in een ongewone groepsdynamiek – maakten dat we vonden dat een waarschuwingsbrief prudent was”, verklaarde een woordvoerder van het ministerie tegenover nieuwsmedium Stuff.
Wekelijks de beste verhalen van Wetenschap in je inbox?
Source: NRC