De baas van de Amerikaanse dienst die presidenten en presidentskandidaten beveiligt, stapt op. Republikeinen en Democraten waren het vertrouwen kwijt in Kimberly Cheatle, omdat de Secret Service de aanslag die Donald Trump ternauwernood overleefde, niet had voorkomen.
Meteen na de aanslag werd al gewezen naar het optreden van de Secret Service. Met name politici van Republikeinse zijde spraken hun verontwaardiging uit over het feit dat schutter Thomas Crooks ongehinderd op een dak kon kruipen, op ruim 100 meter van het podium waar Trump stond te speechen. Later doken filmpjes op waarop te zien was hoe aanwezigen de politie waarschuwden voor de rondlopende en rondkruipende Crooks.
Secret Service-baas Cheatle moest maandag tijdens een hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden meer duidelijkheid verschaffen over het optreden, of het gebrek daaraan, van haar dienst. Dat verhoor riep uiteindelijk meer vragen op dan er werden beantwoord.
Over de auteur
Joram Bolle is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het eindigde zelfs met de roep om haar aftreden van zowel Republikeinse als Democratische Afgevaardigden. ‘Als het gaat om onze verbijstering en verontwaardiging, zie ik geen enkel licht tussen de leden van de twee partijen die vandaag bij deze zitting zijn’, aldus Jamie Raskin, de belangrijkste Democraat in de onderzoekscommissie van het Huis.
Cheatle gaf tijdens de hoorzitting toe dat de aanslag op Trump ‘de grootste operationele blunder in decennia’ was, maar had op simpele vragen geen antwoord. Zo zei ze geen gedetailleerde tijdlijn te kunnen overleggen van de dag van de aanslag. Ook antwoordde ze niet op de vraag hoeveel agenten van de Secret Service aanwezig waren bij de speech van Trump en waarom zij niet op de hoogte waren van waarschuwingen van toeschouwers voor een verdachte man. Dat bleek later schutter Crooks te zijn.
Een belangrijke vraag is ook waarom het gebouw waarvandaan Crooks schoot niet binnen de veiligheidszone van de Secret Service lag. Volgens de dienst was de lokale politie verantwoordelijk voor de veiligheid op dat deel van het terrein. De politie onderzocht wel ‘een verdacht persoon’ na meldingen van toeschouwers, maar Trump mocht gewoon het podium op. De Secret Service zag Crooks pas een paar tellen voordat hij schoot als ‘bedreiging’, zei Cheatle.
In de hoorzitting zei Cheatle herhaaldelijk niet aan opstappen te denken. Ze meende dat ‘het land antwoorden verdient’ en dat zij de beste persoon was om de dienst te blijven leiden. Een dag later is ze, mogelijk onder druk van de regering, van gedachten veranderd. In een email aan haar personeel schrijft ze dinsdag ze met een zwaar gemoed afscheid te nemen. Het ‘gat in de beveiliging’ bij de aanslag noemt ze haar ‘volledige verantwoordelijkheid’.
Cheatle kwam in 1995 terecht bij de Secret Service en maakte deel uit van de beveiligingsteams van vicepresident Dick Cheney, die diende onder George W. Bush en van Joe Biden, toen hij Barack Obama’s vicepresident was. In 2019 verliet ze de dienst om hoofd van de beveiliging van PepsiCo te worden.
Drie jaar later keerde ze terug naar de Secret Service, toen Biden haar aanstelde als hoofd. Ze kreeg onder meer de taak de dienst diverser te maken. Na de aanslag op Trump werd dat tegen haar gebruikt door rechtse politici en commentatoren, die menen dat ‘woke’ beleid de dienst zwakker heeft gemaakt.
Met haar opstappen is de crisis bij de Secret Service nog niet voorbij. Al sinds 6 januari 2021 ligt de dienst onder vuur, omdat Capitoolbestormers wel erg dicht in de buurt konden komen van vicepresident Mike Pence.
President Biden heeft gezegd snel een opvolger van Cheatle te zullen benoemen bij de dienst die werd opgericht in 1865, toen nog met als taak om vals geld te bestrijden. Na de moord op president William McKinley in 1901 werd de dienst ook belast met het beveiligen van presidenten. Later breidde het takenpakket uit naar het beschermen van presidentskandidaten en voormalig presidenten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant