Vrijdagavond maken naar schatting 1,5 miljard kijkers wereldwijd kennis met 3x3-basketballer Worthy de Jong en handbalster Lois Abbingh. Zij dragen de Nederlandse vlag tijdens de openingsceremonie van de Spelen, op de Seine in Parijs.
Het is voor de tweede keer dat er twee vlaggendragers per land mogen zijn. Tijdens de Zomerspelen van Tokio – vanwege de coronapandemie pas gehouden in 2021 – droegen sprinter Churandy Martina en skateboarder Keet Oldenbeuving de vlag.
Volgens chef de mission en voormalig olympisch zwemkampioen Pieter van den Hoogenband staan De Jong en Abbingh ‘symbool voor een heel team dat een land van miljoenen mensen verbindt en vertegenwoordigt’. ‘Het zijn unieke persoonlijkheden die met hun individuele capaciteiten een team beter maken.’
Over de auteur
Joram Bolle is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Handbalster Abbingh doet voor de derde keer mee aan de Spelen. Ze maakt onderdeel uit van de sterke generatie Nederlandse handbalsters die in de afgelopen tien jaar op drie wereldkampioenschappen een medaille pakte. In 2019 werd ze met het Nederlandse team zelfs wereldkampioen. In de finale scoorde Abbingh met een paar seconden op de klok de winnende treffer tegen Spanje. Ook werd ze topscorer van het toernooi.
Op de Olympische Spelen kwam Nederland telkens tekort voor een medaille. In Rio de Janeiro werd Abbingh met Nederland vierde, nadat Frankrijk in de halve finale met een goal verschil had gewonnen. Vijf jaar later in Tokio eindigde Nederland als vijfde. Opnieuw was Frankrijk te sterk, ditmaal echter in de kwartfinale.
Worthy de Jong (36), genoemd naar de Amerikaanse basketbalgrootheid James Worthy, maakt zijn debuut op de Olympische Spelen. De late leeftijd waarop hij debuteert, heeft alles te maken met zijn carrièrepad. De Jong heeft het grootste deel van zijn loopbaan als regulier zaalbasketballer gespeeld bij ZZ Leiden. Daar groeide hij uit tot de beste speler van de Nederlandse competitie.
Op internationaal niveau is Nederland echter een basketbaldwerg. Het Nederlands team kwalificeerde zich met De Jong twee keer voor een EK, in 2015 en 2022, maar de Olympische Spelen bleven altijd ver weg. De opkomst van het 3x3-basketbal, op het programma sinds 2020, bood uitkomst.
3x3 laat zich het best samenvatten als pleintjesbasketbal. De driekoppige teams spelen tegen elkaar op een half veld, met één basket. Wie na 10 minuten de meeste punten heeft, of als eerst 21 punten scoort, heeft gewonnen.
Anders dan bij regulier basketbal is Nederland bij de razendsnelle en spectaculaire 3x3-variant wel een grootmacht. Op WK’s wonnen de Nederlandse mannen twee keer zilver, bij de vorige Spelen werden ze vijfde. Toen deed De Jong nog niet mee.
Met hem heeft Nederland een belangrijke troef in handen. Op de individuele 3x3-wereldranglijst die de internationale basketbalbond bijhoudt, staat De Jong op de derde plek.
Hoeveel Nederlandse sporters meedoen aan de openingsparade, is nog niet duidelijk. Zoals gewoonlijk slaan veel deelnemers de ceremonie over. Urenlang op een boot staan, daags voor een wedstrijd, past bij veel sporters niet in de voorbereiding. Anderen zijn nog niet in Parijs, omdat hun onderdeel pas in de loop van de Spelen, die twee weken duren, begint.
Worthy de Jong komt op 30 juli voor het eerst in actie, als Nederland tegen China speelt. Voor Lois Abbingh is de officiële openingsceremonie opmerkelijk genoeg niet de opening. Het Nederlandse handbalteam speelt donderdag al de eerste wedstrijd, tegen Angola.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant