Twee Nederlandse dertigers studeerden aan de TU Delft, deden een bijvak psychologie en richtten een bedrijf op dat impact moest maken. Nu hebben ze 20 werknemers en richten ze het vizier op België, Duitsland, Engeland. ‘We willen iets bijdragen aan de wereld.’
Daar staan ze in hun Utrechtse loods, fier tussen stellingen met warmtepompen en regelkastjes. Maar voor hetzelfde geld hadden de ingenieurs Sander Wapperom en Auke de Vries nu een psychologiepraktijk gerund. Dat zit zo: tijdens hun studie werktuigbouwkunde aan de TU Delft besloten beide vrienden in Italië een bijvak psychologie te doen.
Gewoon uit interesse. En vanwege Italië natuurlijk. Wapperom: ‘Wat psychologische kennis komt in de alledaagse omgang sowieso van pas. Ook in de installatietechniek.’ ‘Juist in de installatietechniek’, grijnst De Vries.
Want dit is de sector waar beide dertigers uiteindelijk in terechtkwamen. Door in Italië een tijd samen te leven, konden de mannen uitvogelen of ze ook met elkaar kunnen samenwerken. Dat bleek het geval. Dus keken ze of ze een bedrijf konden beginnen.
‘Dat moest wel iets worden dat impact zou hebben’, zegt Wapperom. Terug in Nederland, tijdens een brainstorm, kwamen vele ideeën voorbij, ‘waaronder een paar heel slechte’, zegt De Vries. ‘Zoals een geurafzuiger voor op de wc. Die inmiddels trouwens echt bestaat, ontdekten we laatst.’
‘We willen iets bijdragen aan de wereld’, zegt Wapperom. Het liefst met een technisch apparaat, vanwege hun achtergrond. En iets dat het klimaatprobleem helpt te beteugelen.
Elektrificatie was al aardig op gang gekomen, constateerden de mannen. Maar de minstens zo belangrijke warmtetransitie komt nauwelijks van de grond. Er gaat nog altijd veel warmte verloren en als je die kunt terugwinnen, bespaar je energie – een van de belangrijkste pijlers onder de transitie. Dáár moest hun bedrijf zich op richten, besloten ze.
Woningen stoten de meeste CO2 uit door verwarming en warm water, dus hier zoomden ze op in. ‘We gingen kijken waar al oplossingen bestonden en waar ze nog ontbraken. Welk warmtelek is nog niet gedicht?’, aldus Wapperom.
Een belangrijk ‘warmtelek’ in huis is de riolering. Via douche, wasmachine, vaatwasser en koken verdwijnt veel warm water door de afvoer. De gemiddelde temperatuur van dat huiselijke afvalwater is 27 graden Celsius, constateerden ze. Als we die warmte nou eens konden terugwinnen, dan besparen we enorm veel energie, aldus De Vries.
Warmteterugwinsystemen bestaan al op industriële schaal en in het klein voor de douche thuis, maar iets ertussenin was er nog niet. Systemen voor de douche winnen maar een klein deel van alle ‘afvalwarmte’ in huis terug, dus sloegen beide mannen aan het knutselen om een systeem te maken dat veel meer terughaalt.
Nu is afvalwater meestal niet erg schoon, weet iedereen die na toiletbezoek weleens achterom kijkt. Als je zomaar een warmtewisselaar in de huiselijke pvc-afvoerpijp plaatst, zal die door alle smurrie snel verstoppen. Dus bootsten Wapperom en De Vries met onder meer ontbijtkoek de samenstelling van het huiselijke afvalwater na en testten ze die op hun warmteterugwinsysteem. Talloze varianten zagen het levenslicht: ‘Ik heb wel vijfhonderd filters met de hand gefreesd’, zegt De Vries.
Tot ze uiteindelijk een systeem bouwden dat in de kruipruimte of kelder kan worden geplaatst en dat zijn eigen filters schoonhoudt middels vier gerichte waterstralen die om de zoveel tijd de boel een douchebeurt geven.
Het warme afvalwater verdwijnt eerst in een grote zak van kunststof, die ook in de kruipruimte komt te liggen, waarna een warmtewisselaar en -pomp de restwarmte opwerken tot 60 graden Celsius. Dat water wordt in een buffervat bewaard voor de volgende douchebeurt. Uit het afvalwater is uiteindelijk elk restje warmte gepeurd: het gaat met zo’n 2 tot 3 graden het riool in.
Een mooi idee dat in de praktijk goed werkt. Al vergt het aansluiten wat werk: er is stromend water nodig, elektriciteit voor de warmtepomp, er moeten enkele leidingen worden gelegd. Ook moet de kruipruimte altijd droog blijven. Met de HeatCycle, zoals het apparaat heet, kan 40 procent van de warmte in huis worden verduurzaamd, zegt Wapperom. ‘Maar we wilden ook iets met de overige 60 procent.’
En daar komt de hybride warmtepomp in beeld die hun bedrijf nu ook verkoopt. Dit apparaat onttrekt warmte aan de buitenlucht en kan traploos 1,5 tot 8,5 kilowatt warmte leveren. In combinatie met de HeatCycle kan dit systeem de meeste woningen van het gas halen.
Een van de voordelen van de warmtepomp die het bedrijf gebruikt, is dat hij op de bestaande cv-leiding kan worden ‘ingetakt’, zoals Wapperom het noemt. Dat maakt het aansluiten een stuk sneller en goedkoper.
Een andere eis is dat het ding een beetje mooi oogt, zeker als de unit in de tuin staat. Dus werd een fraai donkerbruin rooster ontworpen, zodat het apparaat prettiger oogt dan de lichtgrijze kasten die je nu meestal ziet. Ook aan eventuele geluidsoverlast is gedacht: de extra grote ventilator draait meestal kalm en stil zijn rondjes.
Diverse financiers hebben inmiddels geld in de onderneming gestoken en er kwam ook een rijkssubsidie. Inmiddels is DeWarmte geen start-up meer: er werken twintig mensen.
En nu? Eerst consolideren, zegt het tweetal oprichters. ‘Bewijzen dat onze manier van installeren, produceren, assembleren van voor tot achter werkt.’ En dan de grens over, richting Duitsland, mogelijk het Verenigd Koninkrijk, België en Frankrijk. Plannen genoeg: binnenkort verschijnt ook de volledig elektrische warmtepomp.
DeWarmte doet alles zelf: van product- en softwareontwikkeling tot installatie. Doordat er allerlei tussenschakels ontbreken, die allemaal marge moeten maken, zeggen de mannen kostenefficiënter te werken. ‘En bij problemen kan de klant bij een loket terecht: bij onszelf.’
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf. Vandaag: DeWarmte, opgericht in 2019, met 20 werknemers en een omzet van 3,5 miljoen euro in 2023.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant