De Formule 1-race in Hongarije eindigde zondag na zeventig spannende rondjes in een zege voor McLaren en de Australische coureur Oscar Piastri. Een bloedchagrijnige Max Verstappen kwam als vijfde over de streep.
De dertiende race van het seizoen leverde nieuw bewijs dat Verstappen niet langer in de beste auto rijdt. McLaren was vrijwel het hele weekend sneller. Lando Norris en Oscar Piastri startten vanaf de voorste rij, namen al snel de leiding en streden eigenlijk alleen met elkaar om de overwinning.
Dat onderlinge gevecht zette de relatie tussen de teamgenoten op scherp. Hoewel Norris vanaf pole position startte, moest hij die eerste plek in de eerste bocht aan Piastri afstaan. Die maakte handig gebruik van de slipstream. Piastri bleef aan de leiding totdat McLaren besloot Norris voorrang te geven bij de pitstops, omdat hij onder druk stond van een jagende Lewis Hamilton. Piastri verloor daardoor de koppositie. Zijn raceingenieur beloofde hem dat Norris de leiding later zou teruggeven.
Maar toen Norris het bevel kreeg Piastri door te laten, leek hij niet van plan die afspraak na te komen. Zijn raceingenieur moest hem rondenlang smeken en dreigen, voordat de Engelsman zijn ploeggenoot alsnog voorbij liet gaan. Piastri schreef zo zijn eerste Grand Prix-zege op zijn naam. Mercedes-coureur Lewis Hamilton eindigde als derde.
Red Bull-raceingenieur Gianpiero Lambiase had zo mogelijk nog meer te stellen met Max Verstappen, die de hele race zat te schelden over de boordradio. Verstappens auto deed niet wat hij wilde. ‘Ik kan niet remmen, ik kan geen bochten nemen en de voor- en achterkant werken niet’, rapporteerde Verstappen aan Lambiase.
De Nederlander fulmineerde ook over de ‘klotestrategie’ die zijn team voor hem had uitgestippeld. De timing van zijn pitstops deugde volgens hem niet. Een getergde Lambiase verweet Verstappen vervolgens ‘kinderachtig’ gedrag.
De als derde gestarte wereldkampioen was geïrriteerd vanaf de eerste ronde, waarin het hem lukte Norris te passeren voor plek twee. Lambiase adviseerde hem echter Norris weer voor te laten, omdat Verstappen de McLaren-coureur buiten de baan gepasseerd was en anders waarschijnlijk een tijdstraf aan zijn broek zou krijgen.
In de eindfase van de race kwam Verstappen tijdens een mislukte inhaalactie hard in botsing met Hamilton. Dat gebeurde in een ultieme poging er nog een podiumplaats uit te slepen. De Red Bull van Verstappen vloog aan de achterkant 2 meter de lucht in, maar wonder boven wonder kon zowel hij als Hamilton de wedstrijd zonder zichtbare schade uitrijden.
Verstappen zag de bui zaterdag al hangen. Na de kwalificatie zei Verstappen tegen de Nederlandse pers dat de McLaren ‘als een kogel’ gaat, terwijl zijn Red Bull capricieus en moeilijk te besturen is. Voor Verstappen is dat reden om publiekelijk te foeteren op Red Bull, dat het in de technische ontwikkelingsrace met de andere teams in zijn ogen laat afweten.
Verstappen begon het seizoen sterk met vier overwinningen in de eerste vijf races. Het leek daardoor net zo’n saai Formule 1-jaar te worden als 2023, toen Verstappen amper tegenstand kreeg en 19 van de 22 wedstrijden winnend afsloot. Maar de RB20, de raceauto waarmee Verstappen dit jaar naar zijn vierde wereldtitel wil rijden, is niet zo dominant als de RB19 van vorig jaar. De concurrentie heeft zijn auto’s goed doorontwikkeld en is duidelijk dichterbij gekomen. Mercedes, Ferrari en vooral McLaren zitten Verstappen de laatste maanden voortdurend op de hielen.
Van de laatste acht races heeft Verstappen er ‘slechts’ drie gewonnen, een verliespercentage dat hij na twee jaar van absolute dominantie niet meer gewend was. Hoewel Verstappen in de strijd om de wereldtitel een flinke puntenvoorsprong op Norris heeft, kan die de achterstand nog inlopen als hij in de resterende elf races consistent vóór Verstappen finisht.
De openlijke kritiek van een bokkige Verstappen is niet Red Bulls enige kopzorg. Behalve om de wereldtitel voor de beste coureur strijden de tien Formule 1-teams ook om het wereldkampioenschap voor constructeurs. Daarvoor is het opgetelde puntentotaal van beide Red Bull-coureurs bepalend. En Verstappens ploeggenoot Sergio Pérez laat het de laatste tijd behoorlijk afweten.
De Mexicaan scoorde in de zes races voor Hongarije slechts 15 punten. In de kwalificatie komt hij al een tijdje niet verder dan – op zijn best – de achtste startpositie op de grid. Pérez’ falen is een luxe die Red Bull zich niet kan veroorloven. McLaren, waarvan beide coureurs wél optimaal presteren, staat nog maar 51 punten achter Red Bull in het teamkampioenschap en komt snel dichterbij.
In Hongarije maakte Pérez opnieuw een slechte beurt door in de kwalificatie te crashen. Daardoor begon hij slechts als zestiende aan de race. Pérez tekende in juni nog een nieuw tweejaarcontract, maar Red Bull zou nu overwegen dat contract te verscheuren en hem te vervangen door een andere coureur. Misschien krijgt Pérez zelfs al tijdens de zomerstop, die over ruim een week begint, zijn congé.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant