Het is in de voorbije maanden een veelbesproken passage uit het contract van Max Verstappen gebleken: de zogenaamde Helmut Marko-clausule. De Verstappens en Marko gaven elkaar slim rugdekking met de bepaling dat de drievoudig wereldkampioen zou mogen vertrekken als de Oostenrijkse topadviseur dat doet. Het bleek een vruchtbare voedingsbodem voor geruchten over een overstap naar Mercedes. Ondanks het contract tot en met 2028 zou Marko hem de vrijheid kunnen bieden door op te stappen. In dat geval zou Verstappen ook vrij zijn om te gaan en staan waar hij wil. Het gaf Mercedes-teambaas Toto Wolff hoop, hoop die hij met publiekelijke flirts ook niet onder stoelen of banken heeft gestoken: "Ik wil hem heel graag hebben, al moeten we eerst onze auto verbeteren", sprak Wolff eerder dit jaar. "Het is een keuze die Max moet maken, maar ik denk dat er geen team is dat hem niet in de auto wil hebben."
Red Bull heeft laten weten dat de Marko-clausule begin dit jaar zonder medeweten van Christian Horner aan het contract is toegevoegd als een 'addendum'. Het gaf Verstappen niet alleen vrijheid, maar leverde Marko ook zekerheid op toen zijn eigen toekomst onderwerp van gesprek was. "Ik heb altijd heel duidelijk gezegd dat Helmut moet blijven. Iedereen in het team weet dat ook. Hij is heel belangrijk voor het team en ook voor mijn toekomst binnen het team", sprak Verstappen tijdens de Grand Prix van Saudi-Arabië.
In Hongarije sijpelt door dat de situatie in de tussentijd ietwat is veranderd. Na initiële berichtgeving van De Telegraaf hebben bronnen aan Motorsport.com bevestigd dat het contract van Marko is aangepast. Aangezien een getekend contract niet zomaar open te breken valt, gaat het om een zogenaamde side letter die Marko heeft getekend. Met deze brief zou hij commitment aan Red Bull uitspreken voor zijn contractduur, oftewel tot het eind van 2026. Het moet de positie van Marko versterken, maar vooral een manier zijn om de aanhoudende interesse van Mercedes in Verstappen af te houden.
Deze verandering maakt een overstap voor het seizoen 2025 zeer onwaarschijnlijk. Het komt doordat de Marko-clausule nu niet zomaar te activeren valt, waardoor het enkel nog draait om prestatieclausules die in Verstappens contract zitten verweven. Nu Verstappen en Red Bull beide kampioenschappen aanvoeren, vallen die echter ook (nog) niet te gebruiken. Het maakt dat Wolff voor 2025 verder moet kijken, al betekent de verandering nog niet automatisch dat Verstappen jarenlang - dus tot het einde van zijn contract in 2028 - voor Red Bull Racing rijdt. Dat hangt namelijk samen met de prestatieclausules in de deal, waardoor Red Bull wel degelijk moet blijven leveren. Bovendien is Horner de eerste geweest die heeft gezegd: "Als iemand hier niet wil zijn, dan kunnen we hem niet aan een stukje papier houden."
De Red Bull-teambaas voegde er in Spielberg overigens al aan toe dat Verstappen voor 2025 nergens anders heen zou gaan. "Als Mercedes zo graag een Verstappen wil, dan is Jos mogelijk beschikbaar", zei hij met een lach. De aanpassing van Marko's contract dient niet alleen om Verstappen binnenboord te houden. Het moet idealiter ook enige rust binnen het team uit Milton Keynes terugbrengen. Zo laten bronnen in het team eveneens aan deze website weten dat Horner en Jos Verstappen weer voorzichtig 'on speaking terms' zijn, ook na inspanningen van Red Bulls-sportchef Oliver Mintzlaff.
Bekijk: F1-update: Waarom Max Verstappen zijn frustratie uitte na kwalificatie, Pérez verder in gevarenzone
Source: Motorsport