Max Verstappen draaide zaterdag niet om de hete brij heen na zijn derde tijd in de kwalificatie voor de Hongaarse Grand Prix. Ook al was het verschil naar polesitter Lando Norris klein (0,046 seconde), toch is voor de regerend kampioen duidelijk dat Red Bull flink aan de bak moet.
"Ik heb het geprobeerd, maar we zitten er het hele weekend al een beetje achter en dat was nu weer zo", keek Verstappen terug op de enerverende kwalificatie in Boedapest. Daarin moest hij naast Norris ook diens McLaren-teammaat Oscar Piastri voor zich dulden.
"Mijn ronde was ok, maar het was net niet genoeg. Ik kan niet precies aanwijzen waar we nou tekortkomen. Ik wil vooral meer grip, maar dat is er niet. We hebben alles geprobeerd met de auto, maar dat was niet genoeg. Dus het is wat het is."
De Limburger kwam boos over de streep in zijn laatste poging, en sloeg op zijn stuur. "Ik mag toch gefrustreerd zijn?", zei hij daar later desgevraagd over.
Het is al even de nieuwe realiteit voor Verstappen, die de poles en zeges niet meer aaneenrijgt, met de sterker geworden concurrenten. Op Silverstone was dat Mercedes, nu weer McLaren. "Ik hou van competitie, maar dan wil ik wel bovenaan staan. Maar nu zijn we aan het jagen en hebben we al een paar lastige weekenden op rij. De updates op de auto werken zeker, maar we staan nog steeds niet vooraan toch?", benadrukte Verstappen.
Hij stelde eerder dat de Red Bull de laatste weken lastig te rijden is, met een balans die niet optimaal is. Daar hebben de dit weekend geïntroduceerde updates nog niet bij geholpen. "Nee daarin was er geen verschil", was Verstappen stellig.
Er moeten dus meer updates komen, vindt de Limburger. "We hebben meer nodig. Ik rij denk ik harder dan vorig jaar, maar die geweldige rondetijden die er toen uitkwamen, rijden we nu niet meer. Ik doe wat ik kan, maar we zijn gewoon langzamer. Er is werk te doen."
Verstappen denkt dan ook niet dat hij het zondag makkelijk recht kan zetten op de Hungaroring. "McLaren is de laatste tijd steeds goed in de race. Maar vandaag was het wel wat kouder. Morgen wordt het weer heet en ik hoop dat dat ons gaat helpen als ik een stabiele balans in de auto weet te vinden", blikte Verstappen vooruit.
Hij wil de verwachtingen temperen. "Mijn long run-tijden de kwalificatie waren ok, maar niet geweldig. Ik moet realistisch zijn en wil geen valse hoop geven."
De WK-leider, die toch een riante voorsprong (84 punten) heeft op Norris, weet wat hem te doen staat, ook voor de komende races. "We weten heel goed dat het niet makkelijk is om snel verbeteringen te vinden in de auto. Veel is ook gepland, en de auto is zoals hij is. Maar er kan nog van alles gebeuren, in elke race weer. Dan moeten we er gewoon staan en zorgen dat we steeds weer optimaal presteren."
Source: Nu.nl algemeen