Max Verstappen keek al langer uit naar updates die hij in Hongarije op de auto zou krijgen. Het is voor Red Bull belangrijk om significante stappen vooruit te zetten nu de concurrentie is toegenomen. Vrijdag werden de verschillen meteen duidelijk.
Verstappens teamgenoot Sergio Pérez heeft een deel van het updatepakket ook al op zijn auto, maar bij de Mexicaan is het bodywork nog niet aangepast. Dat gaf de fotografen langs de baan in Boedapest een goede kans om vergelijkingsfoto's te schieten.
Boven de RB20 met het oude bodywork, onder Verstappen met de volledige update op zijn auto. De grote optische verschillen zitten voor het achterwiel rond de 'Honda'-sticker, waar de hoge schouders zijn afgevlakt naar een veel slanker ontwerp. Hiervoor moesten onderhuids ook de nodige koelingsoplossingen worden veranderd.
Van achteren geeft dat een totaal andere aanblik: de motorkap loopt veel vlakker uit. Er zijn, ook van achteren gezien, meer koelsleuven bij gekomen. Dat heeft ook te maken met de omstandigheden in Hongarije, waar de temperatuur continu boven de 30 graden komt. Dan is er ook meer motorkoeling nodig. Het liefst hebben de teams zo min mogelijk van dit soort sleuven, want ze zorgen voor luchtweerstand.
Dan de vraag: waarom dit bodywork? In de omschrijving in de FIA-documenten geeft het team de volgende toelichting: "Opnieuw vormgegeven sidepods en motorkap, met een herziene centrale koeluitgang (aan de achterkant) en aangepaste koelsleuven. Met de herziene geometrie wordt een betere koelefficiëntie bereikt voor hoge temperaturen in combinatie met een relatief langzaam circuit, door downforceverlies onder deze omstandigheden vanaf de koeluitgangen te verminderen."
Versimpeld komt het erop neer dat de aerodynamica met het oude bodywork bij hoge temperaturen aerodynamisch minder efficiënt is. Dat moet hiermee opgelost zijn. Dat lijkt een vrij specifiek doel, wat min of meer werd bevestigd door technisch directeur Pierre Waché.
Dat betekent niet definitief dat Red Bull gaat afwisselen tussen het nieuwe en het oude bodywork, zoals vrijdag werd gesteld. "Maar het is wel een mogelijkheid. Dat hebben we getest in beide vrije trainingen. Als de vraag naar koeling en het karakter van de baan ons tot een verandering dwingt, dan zullen we dat doen."
Het levert nog meer maatwerk op, wat Red Bull nu (net als de andere teams) ook al doet met andere onderdelen. "We proberen van alle onderdelen die we hebben het beste samen te stellen voor een specifiek circuit. We gaan dat met dit dus ook proberen. Als dat lukt is het zeker een mogelijkheid, maar dat weten we nog niet."
Er was meer dan alleen het bodywork. Twee weken geleden beschikte Verstappen al over een nieuwe vloer, die goedbeschouwd ook onderdeel is van dit pakket. In Hongarije kwam daar onder meer een nieuwe voorvleugel bij, waarvan volgens Red Bull alle profielen opnieuw zijn vormgegeven.
In de omschrijving staat dat dit ontwerp meer downforce moet genereren, "zonder de stabiliteit van de luchtstroom naar achteren te beïnvloeden". Die luchtstroom is cruciaal voor het aerodynamische functioneren van de auto.
Daarnaast is het aerodynamische omhulsel van de onderste draagarmen van de voorwielophanging opnieuw vormgegeven. De hele voorwielophanging heeft door de positie in de luchtstroom naar achteren een belangrijke rol in het sturen van de lucht naar specifieke plekken. In dit geval is het bedoeld om "meer luchtdruk in de neerwaartse stroom naar achteren" te creëren. Dat is de luchtstroom die de vloer goed laat werken. Daar wordt het leeuwendeel van de downforce opgewekt.
Volgens Waché werkte de update vrijdag in ieder geval naar behoren. "Er waren geen problemen. Nu zitten de zorgen die we hebben de laatste weken vooral in de balans van de auto", wees hij op een goede verhouding tussen onderstuur (wegglijden over de voorwielen) en overstuur (wegglijden over de achterwielen). "Dat heeft niet alleen maar met de auto zelf te maken. Het is meer een probleem met temperatuur, hoe de banden werken en hoe de balans dan is."
Toch stond er druk op om zo snel mogelijk met updates te komen, onder meer uitgesproken door Verstappen zelf. "Delen van dit updatepakket waren gepland voor de zomerstop, maar de mensen in de fabriek hebben hard gewerkt om het toch deels naar voren te halen, en dan alleen voor één auto (die van Verstappen. Het was een grote prestatie om dat drie weken eerder te introduceren. En ik denk dat het heel belangrijk voor ons is."
Waché beaamde dat Red Bull last heeft van de restricties voor aerodynamisch testen, een gevolg van de positie bovenaan het constructeurskampioenschap. De FIA hanteert een schaal waarbij de teams steeds meer mogen testen in de windtunnel als ze laag in het kampioenschap staan.
"Dat maakt het niet makkelijk. Maar we kunnen de auto nog steeds ontwikkelen. Anders hadden we deze update niet gehad. De rest komt alleen steeds dichterbij en daarom werken we hard om updates te versnellen. Maar het gaat niet alleen om de auto zelf, ook om hoe de coureur er zoveel mogelijk uit kan halen. Daar werken we ook hard aan en dat kan nog beter."
Dan gaat het vooral over Pérez, die duidelijk flink achterblijft bij Verstappen. "We kunnen niet aanwijzen waar dat precies in zit. Maar het is zeker zo dat het gedrag van een auto onvoorspelbaarder wordt als je doorontwikkelt. Dat zie je ook bij anderen. Ik weet niet zeker waar het probleem zit voor 'Checo' in vergelijking met Max, maar als we de stabiliteit van de auto kunnen verbeteren, gaat dat hem wel helpen, verwacht ik."
Source: Nu.nl algemeen