Tussen de 60- en 70-plussers op de Nijmeegse Vierdaagse duiken steeds meer jonge lopers op. Sinds corona hebben twintigers en dertigers het wandelen herontdekt. ‘Naar de feesten gingen we wel, maar van deze kant is het toch anders.’
Op het plein waar de Vierdaagse-stempels worden uitgedeeld, zijn de lopers eenvoudig van de niet-lopers te onderscheiden. Moeilijk lopend, bezweet en met een vertrokken gezicht komen de meesten op een warme donderdagmiddag – dag drie van de Vierdaagse – over de streep. Naast militairen en andere (op het oog) ervaren wandelaars, druppelen ook de nodige tieners, twintigers en dertigers binnen. Het is een doelgroep die de Vierdaagse nog niet eerder op zulke schaal mocht verwelkomen.
Roeivriendinnen Mandy Reijerink (26), Anouk Janssen (25) en Moniek Mennen (27) lopen voor het eerst mee. ‘We woonden al een tijdje in Nijmegen en wilden het altijd al een keer meemaken’, zegt Reijerink. ‘Naar de feesten gingen we wel, maar van deze kant is het toch wel een andere Vierdaagse.’
Janssen vindt het ‘wel een beetje burgerlijk’ om als twintigers mee te lopen. ‘Ik dacht: dat doe ik wel als ik oud ben. Het klinkt een beetje suf, dat wandelen. Maar vriendinnen van ons hebben ons aangestoken, en het trainen bleek echt heel gezellig te zijn. En dan loop je ineens als jonge meiden met je rugtassen tussen al die oude mensen’, zegt ze.
De drie twintigers zijn verre van de enigen: de Nijmeegse Vierdaagse ziet een verjonging op het parcours. Hoewel de groep 61- tot 70-jarigen nog altijd het best vertegenwoordigd is onder de wandelaars, moet de organisatie het qua aanwas van de jongeren hebben: 18 procent van de deelnemers valt in de leeftijdscategorie 21 tot 30 jaar.
De woordvoerder van de organisatie wil zich niet branden aan een verklaring, maar zegt wel ‘blij te zijn dat jongeren na jaren van vergrijzing de Vierdaagse steeds beter weten te vinden’.
Diezelfde trend – meer deelnemers tussen de 20 en 30 jaar – is overigens ook terug te zien bij hardloopevenementen, zoals 10 kilometer-runs en halve marathons.
Wandelen is populair, en hoe. Waar Nederlanders in 2019 gezamenlijk nog zo’n 5,2 miljard kilometer aflegden, liep dat vorig jaar op tot 6,9 miljard, becijferde het CBS recentelijk. Een duidelijk omslagpunt lag volgens het statistiekbureau in de coronaperiode: toen de pandemie in 2020 begon, gingen Nederlanders massaal meer lopen. Inmiddels leggen ze gemiddeld 8 kilometer per week af, tegenover 6 kilometer vóór corona.
‘Door corona hebben mensen het wandelen herontdekt’, beaamt Edwin Schollen, directeur van Active on Holiday, een organisatie die al dertig jaar fiets- en wandelvakanties aanbiedt. Met name jongeren hebben meer interesse in wandelvakanties gekregen. ‘Voorheen was onze gemiddelde klant 55-plus, nu melden ook dertigers en soms zelfs twintigers zich aan voor een wandelvakantie.’
Het ontvluchten van de drukte is voor jongeren, die vaak een gejaagd bestaan hebben, volgens Schollen de belangrijkste reden om op wandelvakantie te gaan.
Route ingekort
Vanwege de verwachte warmte worden de routes van de laatste wandeldag ingekort. Alle deelnemers lopen 10 kilometer minder. Om 18.00 uur vindt de feestelijke intocht op de Via Gladiola plaats.
De organisatie paste de routes in het verleden al vaker aan. In 2006 werd de Vierdaagse na één dag afgelast, toen twee mensen overleden en honderden mensen flauwvielen in de hitte. De Vierdaagse in 2022 werd met een dag ingekort omdat het erg warm was.
Hoe kan het dat de ooit zo stoffige wandelaar zich heeft getransformeerd tot jonge, fitte doorstapper? Experts wijzen op een combinatie van factoren: er is meer behoefte aan zingeving, jongeren zijn actiever bezig met hun gezondheid, worden beïnvloed door sociale media en pakken met het oog op duurzaamheid minder snel het vliegtuig.
Uit een onderzoek dat de ANWB en Wandelnet in 2022 uitvoerden onder ruim 1.100 respondenten tot 30 jaar, blijkt dat een derde van de jongeren meer wandelt dan vóór corona. De meesten doen dit voor de rust en ontspanning (41 procent), om in beweging te blijven (34 procent) of om een frisse neus te halen (32 procent).
‘Wandelen is hip geworden’, stelt ook Maria Hopman, hoogleraar fysiologie aan het Nijmeegse Radboudumc. ‘Het had altijd een vrij stoffig afritsbroekimago, maar dat is echt veranderd’.
Hopman, die al jarenlang tijdens de Vierdaagse onderzoek doet naar de gesteldheid van lopers, juicht de ontwikkeling toe. ‘Evolutionair gezien zijn we gemaakt om te wandelen: vroeger liepen we uren, op zoek naar voedsel. Als je wandelt gebruik je spieren en die hebben zuurstof nodig. Je hart en longen moeten dus harder werken en de bloedcirculatie verbetert.’
Je bloedvaten worden kortom gezond van wandelen. Hopman: ‘Je bent zo oud als je bloedvaten. Als die gezond zijn, zijn de organen gezond.’
Wel plaatst de hoogleraar een kleine kanttekening bij het wandelen van specifiek de Vierdaagse. Wandelaars leggen namelijk 30, 40 of 50 kilometer per dag af, afhankelijk van leeftijd en geslacht. ‘Een Vierdaagse lopen is niet per se gezond. Deelnemers staan vroeg op en krijgen toch vaak last van spierschade en de heupen, ook al herstelt zich dat doorgaans wel weer na een paar dagen.’
De winst zit ’m volgens Hopman vooral in de training vooraf: ‘We weten uit onderzoek dat veel deelnemers door het jaar heen trainen. Dat is fantastisch voor de gezondheid.’
Waar het gros van de lopers donderdag op de laatste benen finisht, heeft Max Heistek (18) nog voldoende energie over om zijn vriendin Vera Kroeze (18) over de finishlijn te tillen. Niet omdat dat nodig was, maar ‘gewoon, voor de leuk’.
Heistek loopt dit jaar voor het eerst mee, voor zijn vriendin is het al de vijfde keer. Ook zij wilden het altijd al een keer meemaken. Kroeze weet sinds haar eerste keer van geen ophouden. ‘Aan het einde van ieder jaar denk ik: dat ga ik nooit meer doen. Maar dan schrijf ik me in februari toch weer in.’
Het stel is er niet rouwig om dat de tocht van vrijdag met 10 kilometer wordt ingekort vanwege het warme weer. ‘Ik vond het vandaag al te warm’, zegt Kroeze. Haar vriend vult aan: ‘En we kunnen alsnog zeggen dat we hem hebben gelopen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant