Als Femke Bol straks in Parijs over de hordes scheert, dan doet ze dat alleen. Maar ze is geen solist. Sterker, ze wordt bijgestaan door een team van specialisten en vertrouwelingen. Wie is wie in Team Bol?
Toch al gauw acht mensen, schat coach Bram Peters. Nee, nog wel meer, denkt Femke Bol zelf. Een precies getal is er moeilijk aan te koppelen, meent Bols manager Caroline Feith, maar duidelijk is wel dat de hordenloopster de weg naar Parijs niet alleen hoeft af te leggen. Om de medaillekandidaat staat een heel team dat ervoor zorgt dat ze in haar beste vorm steekt straks in het Stade de France.
‘Het voelt nooit alsof ik er alleen voor sta op de baan’, zegt Bol. ‘Ik weet dat we er met zijn allen alles aan hebben gedaan om zo goed mogelijk te zijn. Ik heb mensen om me heen die er voor me zijn, ongeacht hoe het gaat op de baan, wat er uitkomt. Zij zien mij elke dag, ook op de minder goede momenten – die ik zeker heb. Dat is heel erg waardevol.’
Over de auteur
Erik van Lakerveld is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft met name over olympische sporten als schaatsen, atletiek en roeien.
Bondscoach Laurent Meuwly is volgens Vincent Kortbeek, technisch directeur van de Atletiekunie, een ‘vakidioot’. In de goede zin van het woord, haast hij zich te zeggen. De Zwitser kreeg vorig jaar van de mondiale atletiekbond World Athletics een oeuvreprijs uitgereikt.
Meuwly kwam in 2019 naar Papendal, nadat hij met Zwitserse atleten opvallend goede resultaten had geboekt op de sprint- en estafettenummers. Misschien wel zijn sterkste pupil was Lea Sprunger, de Europees kampioen 400 meter horden van 2018. Zij bleef met hem trainen en diende als trainingsgenoot en voorbeeld voor Bol.
Meuwly’s eerste taak was gericht op de langere sprints en de estafettes, maar sinds het vertrek van Bart Bennema begin 2023 is hij verantwoordelijk voor het complete sprintprogramma op Papendal.
Een belangrijk aspect van zijn trainingsaanpak is dat hij Bol relatief veel kilometers laat maken, ‘omvang’ heet dat in jargon. Ze traint meer op conditie dan gebruikelijk is bij haar collega’s, die veel meer sprintwerk doen. En hij liet Bol haar passenritme aanpassen waardoor ze nog sneller haar ronde over de hordes kan doen.
Minstens zo belangrijk is Bram Peters. Hij kent Bol al vanaf de jeugd. Ze was 15 toen hij haar als clubtrainer onder zijn hoede kreeg en ze gingen tegelijkertijd naar Papendal. ‘Ik heb haar ontwikkeling gezien van een meisje dat uit de groeispurt kwam en is uitgegroeid tot een volwassen atleet.’
Na dit seizoen vertrekt Peters. Hij gaat als coach aan de slag in België. Met Meuwly lopen de contractonderhandelingen nog. Technisch directeur Kortbeek heeft goede hoop dat hij zal bijtekenen.
De grootste fans zijn vanzelfsprekend haar ouders: Joost en Annemarie. Zij zagen hoe hun dochter als 8-jarige haar broer Jeroen achterna ging en lid werd van de atletiekclub in Amersfoort. En ze zagen hoeveel plezier ze erin had. ‘We hebben haar als kind nooit hoeven aanmoedigen naar een training te gaan. Ook al regende het pijpenstelen. Dan bleef ze er lol in houden. Rennen in de plassen is ook leuk’, vertelden ze drie jaar geleden in de Volkskrant.
‘Pas later werd duidelijk dat Femke er vol voor wilde gaan. We hebben het wel eens gevraagd: weet je zeker dat je dit wil? Topsport kan keihard zijn, het kan ook ineens stoppen. Maar ze twijfelde niet. Het was nooit een probleem zich wat dan ook te ontzeggen: minder of zelfs niet meer uitgaan, altijd op tijd naar bed, geen pizza meer, geen patat.’
Volgens coach Peters is het belang van haar ouders niet te onderschatten. Niet alleen vanwege de opvoeding of de liefde voor sport die ze haar meegaven, maar nog altijd in haar bestaan als topsporter. ‘Haar ouders zijn heel belangrijk voor Femke. Ze is heel erg down-to-earth en dat heeft ze van hun meegekregen. En als ze er even doorheen zit is dat de plek waar ze tot rust komt. Waar ze tijd heeft om adem te halen.’
Sinds 2021 is Femke Bol samen met haar vriend Ben Broeders. De 29-jarige Belg is ook op de atletiekbaan actief, als polsstokhoogspringer. Zijn beste resultaat: 5de op de WK indoor in 2022. Hij gaat net als Bol naar de Olympische Spelen in Parijs.
Net als de band met haar ouders biedt de relatie met Broeders een veilige omgeving waar ze zich kan ontspannen, denkt Peters. ‘Zes dagen in de week is zij Femke de topsportster. Ze komt elke dag naar Papendal toe om het beste uit zichzelf te halen, zichzelf te pushen. Die ene dag dat zij in België is of hij hier naar toe komt, is ze even niet Femke de topatleet.’
‘Natuurlijk zorgt ze ervoor dat ze genoeg slaap krijgt, denkt ze om haar voeding. Maar ze neemt dan ook tijd voor andere dingen. Heel belangrijk voor het kaliber atleet dat zij is, dat je niet mentaal overbelast raakt en daar speelt hij een wezenlijke rol in.’
Tijdens wedstrijden zijn ze natuurlijk in hetzelfde stadion, maar dat betekent niet dat ze elkaars verrichtingen altijd kunnen volgen, laat staan elkaar kunnen aanmoedigen. Zo leidde Bol bij de afgelopen EK in Rome de 4x400-meterestafetteploeg naar goud terwijl tegelijkertijd Broeders de lat eraf stootte en zo als 13de en laatste eindigde bij het polsstokhoogspringen.
Het zijn de momenten buiten het stadion die tellen. Zoals de dag na het EK van 2022, toen Bol driemaal goud veroverde. In een buitenwijk van München liepen de twee in hun normale kloffie naar een bakkertje. Gewoon een stelletje dat samen een ontbijtje en een koffie haalt. Even anoniem, even geen topatleet.
‘Mijn manager is er altijd voor me’, zegt Bol. Ze heeft het over Caroline Feith, die al jarenlang atleten van over de wereld begeleidt. Van de Jamaicaanse sprinter Yohan Blake, die op de ranglijst aller tijden alleen Usain Bolt voor zich moet dulden, tot Keely Hodgkinson, de Britse die bij de Spelen van Tokio zilver op de 800 meter veroverde. En natuurlijk een aantal Nederlandse atleten: onder anderen Churandy Martina en Liemarvin Bonevacia.
Feith is de poortwachter voor iedereen die iets van Bol wil. Media vooral. Al ver voor de Olympische Spelen stroomden de interviewverzoeken binnen. Zeker sinds haar val en herrijzenis bij de WK in Boedapest van vorig jaar telt Bol als een wereldwijd bekende atleet.
De drukte die met roem komt, houdt Feith zo veel mogelijk weg bij haar atleet. Ze biedt rust en ruimte zodat Bol vooral met hardlopen bezig kan zijn. Vanzelfsprekend is Feith ook degene die haar helpt bij haar sponsorcontracten, maar ze heeft ook een rol in het wedstrijdprogramma. ‘Soms bellen er organisatoren met de vraag: wat gebeurt er als wij de 400 meter horden in ons programma opnemen. Komt Bol dan?’
Feith is de spil tussen wedstrijdorganisatoren, Bol en haar coaches. In overleg met de staf en de atleet zorgt de manager ervoor dat Bol loopt waar ze wil en kan. Dat is soms, zoals dit voorjaar, een heel gepuzzel met olympische plaatsingswedstrijden voor de estafetteteams op de Bahama’s, een EK in Rome en trainingskampen in Zuid-Afrika en Curaçao. ‘Uiteindelijk geven Femke en ik er samen een klap op.’
‘Atletiek is een individuele sport, maar ondanks dat is het team heel belangrijk. Ze trainen echt mét elkaar, trekken elkaar erdoorheen’, zegt manager Caroline Feith.
Ook Bol onderstreept het belang van de trainingsgroep op Papendal. Dat zijn in eerste aanleg natuurlijk de vrouwen die met haar de 4x400 meter trainen, collega’s als Lieke Klaver. ‘Dat geldt ook voor de jongens van de 4x400 meter. Ze zien elkaar elke dag, ondersteunen elkaar.’
In de praktijk is de groep nog groter, want ook de mannen en vrouwen van de kortere sprint, denk aan Churandy Martina en Nadine Visser, maken deel uit van de selectie die Meuwly onder zijn hoede heeft en met wie Bol veel samen optrekt. De groep is in totaal 16 atleten groot en op trainingskampen vaak nog wat groter.
Voor haar sportieve ontwikkeling heeft ze de groep, die rond de estafettes is gebouwd, misschien niet eens nodig. ‘De Femke Bols van deze wereld hebben een estafetteprogramma niet nodig’, zegt coach Bram Peters.
Maar andersom geldt het wel: veel atleten kunnen zich aan Bol optrekken, zeker als het op de estafette aankomt. ‘Voor degenen die niet, of nog niet dat niveau halen, de Femke Bol-factor hebben.’
Maar Bol haalt iets anders uit het trainen met een grote groep voor de estafette: plezier en een gevoel van gezamenlijkheid. Ze geniet van het presteren met het team, zet zich er echt voor in.
Daarin is ze heel bijzonder, vindt bondscoach Meuwly. ‘Er zijn meer landen die talenten als Bol hebben, maar belangrijker is dat die sporters zich inzetten voor de estafette. En dat is uniek: dat we een atleet hebben die individueel zoveel mogelijkheden heeft en zich toch zo aan de estafette verbonden heeft.’
Atletiek is doorgaans geen vetpot. Alleen voor de grootste atleten lonken er aantrekkelijke sponsorovereenkomsten. En Bol behoort tot die selecte groep. Zij is één van de blikvangers die onder contract staat bij New Balance.
Dat is niet alleen een financieel gunstig, maar ook vanuit sporttechnisch oogpunt. Als New Balance-atleet kan Bol erop vertrouwen dat ze het nieuwste van het nieuwste materiaal krijgt. En ze kan feedback geven als ze een vers setje spikes krijgt. ‘Als ze nieuw materiaal hebben, dan vragen ze vaak of Femke dat wil testen’, zegt Feith.
Het geeft Bol geen voorsprong op de vrouw die zij in Parijs wil verslaan. Ook Sydney McLaughlin-Levrone heeft een contract bij New Balance en staat als regerend olympisch kampioen en wereldrecordhoudster nog net iets hoger in de pikorde.
Op de achtergrond is er nog een klein legertje mensen dat elk op hun eigen manier bijdraagt aan de carrière van Bol. Om te beginnen de fysiotherapeuten. ‘We bepalen niet zelf wie er met de wedstrijden mee gaan’, legt Feith uit. ‘Dat doet de Atletiekunie.’ Maar onbekende gezichten zijn er niet bij. De kern van fysio’s bestaat uit drie personen.
Daarnaast is er het medisch team onder leiding van sportarts Petra Groenenboom, een sportpsycholoog en ook onmisbaar voor de moderne topatleet: een voedingsdeskundige en de topsportkoks die op Papendal gezond eten bereiden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant