Bij Kimberly Cheatles benoeming tot directeur van de Secret Service typeerde president Biden haar als ‘bij uitstek de beste persoon om de dienst te leiden in deze kritieke tijden’. Maar na de bijna gelukte moordaanslag op Trump klinkt nu de roep om haar aftreden.
‘The buck stops here.’ Kimberly Cheatle, de directeur van de United States Secret Service, laat er in interviews geen twijfel over bestaan wie er uiteindelijk verantwoordelijk is voor de falende bescherming van presidentskandidaat Donald Trump, die op 13 juli op het nippertje aan de dood ontsnapte. Het is háár verantwoordelijkheid, en die van niemand anders.
De vraag is alleen nog hoelang dat het geval blijft. Luid klinken sinds de aanslag de oproepen om Cheatles hoofd. Ze ligt onder vuur na enkele onhandige uitlatingen, van haarzelf en andere medewerkers over de gebeurtenissen van afgelopen zaterdag.
Een dag na de aanslag liet de woordvoerder van de geheime dienst, Anthony Gugliemi, weten dat het lokale politiekorps de schuld droeg voor het feit dat de dader, de 20-jarige Thomas Crooks, ongehinderd zo dichtbij kon komen.
De politie van Butler (Pennsylvania) had het gebouw moeten beveiligen waarop Crooks zich posteerde om Trump te beschieten. De afspraak was dat de Secret Service alleen het terrein van het evenement zou bewaken, waar de presidentskandidaat zijn aanhangers zou toespreken. Het gebouw waarop Crooks klom, stond pal naast dat terrein.
Cheatle goot een dag later olie op het vuur. In reactie op de vraag waarom scherpschutters niet op het dak stonden waar Crooks op was geklommen, kwam de directeur van de Secret Service met het argument dat haar dienst de locatie als een riskante ‘arbeidsomgeving’ had beschouwd, omdat het dak schuin afloopt.
Hoongelach viel haar ten deel. De mannen en vrouwen die worden opgeleid om met hun lichaam kogels op te vangen voor de president zouden toch geen moeite moeten hebben met een hellende overkapping.
De aanslag op Trump en de nasleep daarvan hebben Cheatle in het middelpunt gebracht van de grootste crisis in de recente geschiedenis van de Secret Service.
De dienst werd 159 jaar geleden opgericht door president Abraham Lincoln. Toen nog niet met de bedoeling om het Amerikaanse staatshoofd te beschermen, maar om een halt toe te roepen aan de grootschalige valsemunterij waaronder de Verenigde Staten gebukt gingen. Van elke drie dollarbiljetten die in 1865 in omloop waren, was er gemiddeld eentje vals.
Had Lincoln geweten dat hij nog datzelfde jaar het doelwit zou worden van een moordaanslag die hem het leven zou kosten, dan had hij het mandaat van de Secret Service wellicht uitgebreid.
Het zou tot de moord op een andere president, William McKinley in 1901, duren alvorens de dienst tevens werd belast met de bescherming van presidenten, vicepresidenten, oud-presidenten en presidentskandidaten, hun gezinnen en andere hooggeplaatste figuren.
Aan die taak van lijfwacht gaat een groot deel op van de 3,2 miljard dollar (2,9 miljard euro) die Cheatle jaarlijks mag uitgeven. Ze werd in 2022 de 27ste directeur van de Secret Service, en de tweede vrouw op die post.
Daaraan ging een carrière vooraf van een kwart eeuw bij de dienst, in tal van functies, slechts drie jaar onderbroken voor een uitstapje naar het bedrijfsleven: van 2019 tot haar directeursbenoeming in 2022 was Cheatle belast met het risicomanagement bij Pepsico, de multinational achter Pepsi Cola en Lays-chips.
Daardoor ‘miste’ ze de vorige grote crisis voor de Secret Service: de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 door Trump-aanhangers. De Secret Service wist die dag maar net te voorkomen dat de Amerikaanse vicepresident Mike Pence werd gelyncht door een door president Trump opgehitste horde fanatici.
Het was Trumps opvolger, Amerika’s huidige president Joe Biden, die Cheatle overhaalde om weer terug te keren in de warme schoot van de Secret Service. Biden en Cheatle kennen elkaar al langer. Cheatle behoorde tot de persoonlijke lijfwacht van Biden toen deze als vicepresident diende onder Barack Obama, Amerika’s president tussen 2009 en 2017.
‘Jill (Bidens echtgenote - red.) en ik zijn overtuigd van haar toewijding aan haar baan en de Secret Service. Ze is bij uitstek de beste persoon om de dienst te leiden in deze kritieke tijden’, aldus Biden bij Cheatles benoeming tot directeur.
Cheatle trad in 1995 voor het eerst in dienst van de Secret Service. Ze maakte op 11 september 2001 deel uit van het team dat Amerika’s vicepresident Dick Cheney in veiligheid moest brengen toen terroristen van Al Qaida met passagiersvliegtuigen aanslagen pleegden op het World Trade Center in New York en het Pentagon in Washington, en het vermoedelijk ook gemunt hadden op het Witte Huis.
Na haar aantreden als directeur beloofde Cheatle dat ze van de Secret Service – van oudsher een mannenbolwerk – meer een afspiegeling zou maken van de samenleving, met vooral meer vrouwen op belangrijke posities. Die belofte wordt haar nu nagedragen: rechtse politici en commentatoren zeggen dat de geheime dienst is verzwakt door ‘woke’ personeelsbeleid.
Het zal een van de vragen zijn die Cheatle krijgt voorgelegd als ze komende maandag verschijnt voor de Oversight Committee die een onderzoek instelt naar de moordaanslag op Trump. ‘Ik ben van plan om aan te blijven’, zei ze deze week in een interview met de tv-zender ABC News. Ook voor deze ‘kogel’ stapt Cheatle niet opzij.
3x Kimberly Cheatle
Cheatle verloor op jonge leeftijd een broer. Hij volgde een opleiding tot politieagent en kwam bij een auto-ongeluk om het leven. Cheatle wist destijds nog niet wat ze wilde worden, maar besloot het politievak in te gaan om hem te eren. In een interview met de krant The News-Gazette zei ze daar vorig jaar over: ‘Dat ik nu als wetsdienaar werk, is vrijwel zeker een direct gevolg van de dood van mijn broer.’
De toegenomen politieke polarisatie in de VS levert de Secret Service meer werk op, zei ze zes dagen voor de moordaanslag op Trump in een interview met ABC News. Cheatle: ‘Het speelt een rol. Ik denk dat de situatie waarin we vandaag de dag verkeren absoluut anders is dan vier jaar geleden.’
In reactie op valse beschuldigingen op sociale media dat de Secret Service minder agenten naar Trumps campagnebijeenkomst in Butler (Pennsylvania) zou hebben gestuurd om de beveiliging van first lady Jill Biden te verhogen, verklaarde ze: ‘De geheime dienst is niet politiek. Beveiliging is niet politiek. De bescherming van mensen is niet politiek. En daar leggen we als dienst de focus op.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant