Fidias Panayiotou behaalde bij de Europese verkiezingen bijna 20 procent van de stemmen die op Cyprus werden uitgebracht. Deze week wordt de zelfverklaarde ‘politieke onbenul’ beëdigd als Europarlementariër.
Fidias Panayiotou is niet eens de opvallendste op de lijst van ‘wildste, gekste of ronduit raarste’ nieuwe Europarlementariërs die de doorgaans serieuze website Politico heeft opgesteld. De lijst bevat ook een Albanees die achter tralies zit omdat hij kiezers heeft omgekocht, een psychiater die in het Europees Parlement al 4.406 keer tegen de lijn van zijn fractie heeft gestemd en een antivaxer die Groot-Roemenië in volle glorie wil herstellen, met inbegrip van delen van Bulgarije, Moldavië en Oekraïne.
Het grootste wapenfeit van de 24-jarige Panayiotou is dat hij twee jaar geleden – naar eigen zeggen – 63 dagen in de buitenlucht bivakkeerde voor een omhelzing van zijn grote held Elon Musk.
Over de auteur
Peter van Ammelrooy is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Daarvoor posteerde hij zich eerst voor de poort van de lanceerbasis van SpaceX in Texas en daarna op de stoep voor het hoofdkantoor van X in San Francisco. Die ‘ontberingen’ filmde de Grieks-Cyprioot allemaal en zette hij op zijn YouTubekanaal, dat simpelweg Fidias heet.
De publiciteitsbeluste Musk, topman van het ruimtevaartbedrijf en de berichtendienst, zag een gelijkgestemde geest: hij nodigde Panayiotou uit voor een bezoek aan X en sloot hem in zijn armen – een ontmoeting die de youtuber deelde met zijn 2,6 miljoen abonnees.
Het is die roem als influencer – iemand die op internet veel invloed wordt toebedacht door adverteerders en marketeers – die Panayiotou nu naar Brussel en Straatsburg heeft gebracht. Bij de Europese verkiezingen ruim een maand geleden behaalde hij bijna 20 procent van de stemmen die op Cyprus werden uitgebracht. Daarmee werd Panayiotou een van de zes parlementsleden die het Griekse deel van het eiland mag leveren voor de Europese volksvertegenwoordiging.
Het was niet eens zijn bedoeling om verkozen ter worden, zo zei Panayiotou toen hij zich eerder dit jaar verkiesbaar stelde. Hij omschreef zichzelf als een politieke onbenul. Panayiotou wilde vooral jongeren motiveren om zich met de politiek te bemoeien.
Dat lijkt te zijn gelukt: van de kiesgerechtigden op Cyprus ging 59 procent naar de stembus. Bij de vorige verkiezingen, in 2019, was de opkomst krap 45 procent. Panayiotou kreeg de steun van 40 procent van de kiezers in de leeftijdsgroep van 18 tot 24 jaar.
‘We schrijven geschiedenis. Niet alleen hier op Cyprus, maar wereldwijd’, zei Panayiotou vorige maand op een verkiezingsfeest op het grote Eleftheria Plein in hoofdstad Nicosia, nadat bekend was geworden hoe de Cyprioten hadden gestemd.
Naar wat Panayiotou met zijn nieuw verworven macht gaat doen, moet iedereen gissen. Van de partijloze politicus is alleen bekend dan dat hij een einde wil maken aan de macht van ‘nerds’ in Brussel.
Tot dusver heeft Panayiotou in Brussel vooral de camera op zichzelf gericht. Dat doet hij al sinds 2019; toen besloot de voormalige marinier na zijn dienstplicht om beroemd en rijk te worden door de wereld rond te reizen en zijn belevenissen op YouTube te delen.
Hij trok de aandacht met stunts en vooral met klaplopen, door zwart te rijden in de trein in Groot-Brittannië, India en Japan. Hij klom over toegangshekjes en sloot zichzelf op in het toilet om confrontaties met conducteurs te voorkomen.
Panayiotou zou later zijn excuses aanbieden, in filmpjes die ook weer miljoenen keren werden aangeklikt. In een andere video liet de youtuber zien hoe hij een week op een vliegveld ‘kampeerde’ zonder een stuiver uit te geven en hoe hij zonder te betalen in een hotel verbleef.
Een van de eerste keuzes die Panayiotou moest maken als Europarlementariër: bij welke politieke familie wilde hij horen? Hij legde het als dilemma voor aan zijn 200 duizend TikTok-volgers: bij De Groenen/Vrije Europese Alliantie gaan, of opereren als zelfstandig parlementslid. Volgens hem wilden de meeste volgers het laatste, waartoe hij dus besloot. ‘Directe democratie’, aldus Panayiotou.
Aan geld zal Panayiotou in Brussel en Straatsburg geen gebrek hebben. In een recent filmpje op TikTok vertelt de influencer dat hij als Europarlementariër maandelijks 60 duizend euro op zijn rekening krijgt bijgeschreven. Dat bestaat onder meer uit 8.000 euro salaris, een vergoeding van 30 duizend om het loon te betalen van persoonlijke assistenten, plus onkosten voor het onderhouden van een kantoor met personeel in Cyprus.
‘Vinden jullie dat ik nu te veel krijg, of te weinig?’, vroeg Panayiotou zijn TikTok-volgers. Het regende hartjes en omhooggestoken duimpjes.
Petras Grazulis (65) zit voor Litouwen in het Europarlement. In zijn eigen land is Grazulis voor tien jaar uitgesloten van openbare functies, nadat hij als parlementslid zijn stem had uitgebracht voor een collega zonder diens medeweten. De Litouwer is een uitgesproken homofoob en tegenstander van abortus. Grazulis komt uit een gezin van vijftien kinderen.
Fredi Beleri (51) is voor de Griekse partij Nieuwe Democratie gekozen in het Europarlement. Daar zullen ze hem pas eind oktober zien opdraven. Beleri, een Albanees van Griekse afkomst, zit sinds vorig jaar in een gevangenis in Albanië. Hij was gekozen tot burgemeester van de Albanese stad Himarë, maar werd veroordeeld wegens het omkopen van kiezers.
Grzegorz Braun (57) vertegenwoordigt Polen in Brussel. Dat wil zeggen: het deel van de Polen dat net als deze regisseur, scenarist, academisch docent en publicist tegen abortus, tegen Joden en voor de doodstraf is. Braun haalde vorig jaar het wereldnieuws door in het Poolse parlement met een brandblusser een chanoekakandelaar te doven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant