Het Europees ruimteagentschap ESA stuurt een ruimteschip naar de planetoïde Apophis. Het rotsblok met een doorsnede van 375 meter scheert in 2029 relatief dicht langs de aarde. De missie moet inzicht verschaffen in de effecten van planetaire zwaartekracht op planetoïden.
Planetoïde '99942 Apophis' is met zijn doorsnee van ongeveer 375 meter "zo groot als een cruiseschip", schrijft ESA.
Apophis passeert de aarde op vrijdag 13 april 2029 op slechts 32.000 kilometer afstand. Daarmee komt de planetoïde dichterbij dan bijvoorbeeld satellieten die voor gps-navigatie worden gebruikt. Die afstand is ook minder dan een tiende van de afstand tussen de aarde en de maan.
ESA grijpt deze gebeurtenis aan om meer te weten te komen over planetoïden. Het ruimteagentschap hoopt dat de missie, die Ramses is gedoopt, licht zal werpen op de samenstelling, de massa en de interne structuur van Apophis. Ook is het benieuwd naar hoe die veranderen als de planetoïde in de grip van de zwaartekracht van de aarde terechtkomt.
Voor deze missie wordt een ruimtevaartuig ontwikkeld en gelanceerd dat de planetoïde van dichtbij en met verschillende instrumenten bestudeert. Om aan te komen voordat Apophis de aarde passeert, moet Ramses in april 2028 worden gelanceerd.
Het hoofd van het ruimteveiligheidsprogramma van ESA, Holger Krag, zegt tegen The Guardian dat de missie moet helpen in het onderzoek naar hoe de koers van planetoïden in de toekomst kan worden veranderd als ze gevaarlijk worden voor de aarde.
Hoewel astronomen denken dat de aarde maar eens in de vijfduizend tot tienduizend jaar wordt geconfronteerd met een groot rotsblok uit de ruimte, zou de impact van een botsing immens zijn. Ruimtevaartorganisaties kijken daarom al langer naar manieren om inkomende planetoïden af te laten buigen.
Zo liet de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA op 26 september 2022 expres een voertuig op de (veel kleinere) planetoïde Dimorphos knallen, waardoor die van baan veranderde.
Source: Nu.nl algemeen