Bart Lemmen hoopt in de laatste week van de Tour de France zijn kopman Jonas Vingegaard aan de eindzege te helpen. Dat terwijl de Visma-Lease a Bike-renner twee jaar geleden nog beroepsmilitair was. "Een heel mooie verrassing."
Lemmen zou eigenlijk vier dagen voor de Tour de France-start op vakantie gaan. Even uitrusten met zijn vriendin Nienke aan het Gardameer. Maar een dag voor vertrek wordt Lemmen gebeld door ploegleider Grischa Niermann. Visma-Lease a Bike heeft hem nodig bij de Tour de France. En dus moet de navigatie iets zuidelijker worden afgesteld, naar Florence.
"Dat was een heel mooie verrassing", zegt Lemmen tegen NU.nl. De 28-jarige Nederlander is de vervanger van Sepp Kuss, die vanwege een coronabesmetting niet fit genoeg was om te starten. "Ongeveer anderhalve week voor de Tour wist ik dat ik paraat moest staan als het nodig was. Toen zei ik al tegen mijn vriendin dat ik mijn vakantiekoffer nog niet ging inpakken."
Na het belletje van Niermann beseft Lemmen nog niet helemaal dat hij daadwerkelijk naar de Tour gaat. "Toen ik het hoorde, dacht ik eigenlijk: oké check, dan moet ik nog van alles regelen. En ook qua training moest ik wat aanpassen, want ik zou eigenlijk een rustigere periode ingaan. Nu realiseer ik me soms wel dat het wel heel bijzonder is om hier te staan. Ik rijd in de Tour met een van de grootste en succesvolste ploegen ter wereld."
Dat Lemmen op het allerhoogste wielerpodium ter wereld staat had hij twee jaar geleden niet voor mogelijk gehouden. Tot eind 2022 was hij namelijk beroepsmilitair bij de Koninklijke Luchtmacht. Zijn eerste koers reed hij pas tijdens zijn vierjarige officiersopleiding in Breda. Al snel blijkt dat Lemmen een bijzonder talent heeft. In 2021 beleeft hij een hoogtepunt door het goud te winnen in de tijdrit van het Militair Wereldkampioenschap in het Franse Poitiers.
Zijn prestaties blijven niet onopgemerkt en in 2023 besluit hij zijn leven volledig om te gooien als hij de kans krijgt om bij de Amerikaanse formatie Human Powered Health prof te worden. Tot zijn eigen verbazing krijgt hij een jaar later een telefoontje van Merijn Zeeman, sportief directeur van Visma-Lease a Bike. Of Lemmen voor zijn ploeg wil komen rijden. Daar hoeft de ex-militair niet lang over na te denken.
En dus rijdt Lemmen sinds dit seizoen tussen de allerbeste renners ter wereld. "Iedereen was direct superaardig. Ik voelde me heel welkom. Terwijl het helemaal niet raar zou zijn als het in het begin een beetje aftasten zou zijn, maar ik voelde me al heel snel comfortabel in de groep."
Voor de Tour de France was hij eigenlijk niet eens zo nerveus. "Dat had ik meer bij het eerste trainingskamp of bij de Tour Down Under, waar ik voor het eerst een wedstrijd op het hoogste niveau reed. Ik was heel benieuwd hoe dat daadwerkelijk in zijn werk ging. Net als bij de Strade Bianche. Dat was de eerste echte grote wedstrijd waar ik eerder als wielerliefhebber naar keek."
Lemmen maakt indruk in zijn eerste seizoen bij Visma. In de Tour Down Under wordt hij knap vijfde in het algemeen klassement en in de vierdaagse Tour of Norway eindigt hij als tweede. Inmiddels heeft Lemmen er al vijftien etappes opzitten in de Tour. Een heel nieuwe ervaring voor de Nederlander. Het is voor het eerst dat hij een wedstrijd rijdt die langer dan acht dagen duurt.
"En de acht- en zesdaagse wedstrijden die ik heb gereden zijn ook op een hand te tellen. Dus ik bevind me nu op een terrein dat mijn lichaam nog niet kent. Maar ik heb er wel vertrouwen in dat het goed zal gaan. Ik denk altijd maar: ze hebben me niets voor niks geselecteerd hiervoor. Zij weten beter waar ze me voor selecteren dan ikzelf. Ik moet gewoon mijn ding doen. Ik bekijk het dag per dag."
En dat terwijl Lemmen voor hij bij Visma reed nog nooit langer dan een kwartier bergop had gereden. Laat staan een volledige bergetappe met duizenden hoogtemeters. En dan de dag erna weer hetzelfde riedeltje.
"Dat gaat best oké. Ik had na de eerste bergetappe hier in de Tour wel last van mijn benen. Het deed meer pijn dan normaal, maar het was ook niet mijn beste dag. Ik ben ook vroeg aan het werk en dan kan ik rustig mijn weg vervolgen. Dat bevalt goed. Zo deed ik het ook in de Dauphiné en daar heb ik wel vertrouwen gekregen dat ik dat ook kan. Maar ik ben niet zo goed als Jonas (Vingegaard, red.) natuurlijk", zegt hij met een knipoog.
Dat Lemmen een bijzonder verhaal heeft, is ook in het Tour-peloton niet onopgemerkt gebleven. "Als we even in het peloton naast elkaar rijden of als ik in een groep met geloste renners rijd, heb ik wel aanspraak. Bijvoorbeeld Pascal Ackermann en Danny van Poppel kwamen naar me toe. Dan vragen ze: was jij niet diegene die militair is geweest? Dat soort dingen."
Er is één fan die direct doorhad dat Lemmen het wel eens ver kon schoppen. Na de finish van de achtste etappe in Colombey-les-Deux-Eglises is niet Jonas Vingegaard of Wout van Aert de populairste renner bij de ploegbus van Visma-Lease a Bike. Alle aandacht gaat naar Lemmen. Tientallen Nederlanders drommen samen rond een grote vlag met de tekst 'Bart Lemmen Fanclub official'.
"Dat heeft het zoontje van een oud-collega bedacht. Met die collega reed ik bij de militaire wielerselectie en zijn zoontje is al fan sinds ik in 2021 wereldkampioen tijdrijden werd. Nu heeft hij helemaal een vlag laten maken. Eigenlijk heeft hij wel geluk dat ik steeds een stapje hoger ben gekomen en dat ik nu in de Tour rijd."
Zijn kleinste fan kan nog zes etappes genieten van Lemmen op het hoogste niveau. De Tour finisht op zondag met een tijdrit van Monaco naar Nice. Ook daarna zal Lemmen te bewonderen zijn via de koersen op televisie, want hij verlengde vorige week zijn contract bij Visma tot eind 2027. Maar na de Tour is er eerst tijd voor die uitgestelde vakantie, al lijkt het Gardameer te moeten wachten. "Een beetje barbecueën in onze achtertuin is ook niet verkeerd", besluit Lemmen.
Source: Nu.nl algemeen