De burgemeester van Vlissingen sluit Bulk Terminal Zeeland voor liefst een jaar. Het havenbedrijf wordt verdacht van grootschalige en langdurige cocaïnesmokkel. ‘Misbruik van onze haven wordt niet geaccepteerd.’
‘Dit is echt een klassieke vorm van ondermijning waarbij boven- en onderwereld helemaal met elkaar verweven zijn’, zegt burgemeester Bas van den Tillaar van Vlissingen. ‘Een legaal bedrijf aan de buitenkant, met normale bedrijfsactiviteiten, dat echter al jaren een dekmantel lijkt te zijn voor grootschalige internationale drugshandel.’
De CDA-bestuurder heeft het over Bulk Terminal Zeeland (BTZ), een groot op- en overslagbedrijf in het havengebied van Vlissingen dat in 2015 is opgericht. Van den Tillaar heeft besloten de onderneming, waarvan drie directieleden al sinds begin mei in voorarrest zitten, op basis van de Opiumwet voor twaalf maanden te sluiten.
Over de auteur
Peter de Graaf is regioverslaggever van de Volkskrant in Zuid-Nederland.
Het is een drastische bestuursmaatregel, erkent de burgemeester, zeker ook voor de veertig tot vijftig werknemers en hun gezinnen. Zij zullen vrijwel zeker hun baan verliezen. De interim-directie heeft tot 24 juli de tijd om de bulkproducten die op het terrein liggen opgeslagen, bij andere bedrijven onder te brengen. Daarna gaat de deur voor een jaar op slot. Bij BTZ werd ongeveer één miljoen ton aan bulk opgeslagen, zoals gips, stortstenen, schroot of houtpellets.
BTZ is in meerdere opzichten een unieke zaak, meent Van den Tillaar. Zo gaat het om de verdenking van grote partijen cocaïne uit Zuid-Amerika die mogelijk al sinds 2018 verstopt worden in bulkladingen, terwijl drugs meestal worden gevonden in afgesloten containers, bijvoorbeeld tussen de bananen of ananassen. En bij de politie-inval begin mei werd meteen de hele directie gearresteerd, de bedrijfstop dus, en niet slechts enkele medewerkers, loopjongens of uithalers, zoals meestal gebeurt bij de vangst van een drugstransport.
‘Ik ga ervan uit dat alle, of in elk geval de meeste, werknemers te goeder trouw zijn en niets van de drugshandel wisten’, zegt de burgemeester. ‘En ik hoop dat zij snel een andere baan zullen vinden, in de haven zijn genoeg vacatures. Natuurlijk heb ik hun belangen ook laten meewegen bij mijn besluit om het bedrijf voor een jaar te sluiten. Maar uiteindelijk hebben het algemeen belang, de ernst van de illegale praktijken bij BTZ en de veiligheid van de haven zwaarder gewogen.’
De politie kwam de grootschalige cocaïnesmokkel twee jaar geleden op het spoor na het onderscheppen en uitlezen van versleutelde berichten tussen criminelen. Er volgde een uitgebreid onderzoek, dat uiteindelijk resulteerde in een grootschalige politie-inval op 6 mei. Drie directieleden (43, 56 en 59 jaar oud) werden gearresteerd op verdenking van cocaïnesmokkel, deelname aan criminele organisatie, witwassen en valsheid in geschrifte. Ze zitten nog steeds vast. Begin volgende maand moeten ze voor de rechtbank in Breda verschijnen in een voorbereidende rechtszitting.
Op de ‘klapdag’ begin mei werden geen drugs aangetroffen op het 22 hectare grote overslagterrein in het havengebied van Vlissingen. Maar de politie beweert harde bewijzen te hebben dat eerder wel meerdere grote partijen van 100 tot wel 1.500 kilo cocaïne via het Vlissingse overslagbedrijf zijn ingevoerd. Volgens de politie wordt het terrein van BTZ al lange tijd gebruikt als doorvoerhaven van cocaïne uit Zuid-Amerika. Het bedrijf zou in die hoedanigheid al jaren onderdeel uitmaken van een georganiseerd, crimineel verband van internationale drugshandel.
Burgemeester Van den Tillaar durft niet te beweren dat BTZ speciaal is opgericht voor het heimelijk in- en doorvoeren van drugs. Maar uitsluiten kan hij het ook niet. Drie jaar geleden kwam het bedrijf nog in het nieuws omdat het de grootste hydraulische overslagmachine ter wereld had aangetrokken. Vanwege haar knalgroene kleur werd het 40 meter hoge en 420 duizend kilo zware apparaat door de directie de ‘Hulk in Bulk’ genoemd, verwijzend naar de groene reus uit The Incredible Hulk, een televisieserie uit hun jeugdjaren. ‘Twee happen en de vrachtwagen is vol’, verklaarde een van de directeuren bij de presentatie in 2021.
Ook de Hulk in Bulk wordt nu een jaartje het zwijgen opgelegd. ‘Het is een bijzonder kwalijke zaak dat een bedrijf in onze haven mogelijk bewust is gebruikt voor de internationale handel in drugs’, meent Van den Tillaar. ‘Met deze sluiting wil ik ook het signaal afgeven aan criminele drugscircuits dat misbruik van onze haven niet wordt geaccepteerd.’
Artikel 13b van de Opiumwet, ook wel aangeduid als de Wet Damocles, biedt burgemeesters de mogelijkheid om panden en bedrijven bij ernstige verdenkingen van drugshandel of- productie te sluiten voor zes of twaalf maanden. Vorige maand heeft de Vlissingse burgemeester de ‘bestuursrapportage’ van de politie ontvangen. ‘De verdenkingen zijn zo ernstig, want grote partijen cocaïne zijn over een langdurige periode binnengesmokkeld, dat een sluiting van twaalf maanden is gerechtvaardigd’, aldus Van den Tillaar. ‘Daarmee wordt niet alleen voorkomen dat nog steeds drugs via het terrein kunnen worden binnengebracht. Het brengt ook rust in de haven van Vlissingen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant