Tadej Pogacar deelde Jonas Vingegaard afgelopen weekend twee tikken uit in de strijd om de eindzege. Met een voorsprong van 3 minuten en 9 seconden zit Pogacar in een zetel, al blijft Vingegaard strijdvaardig. "Dit is nog niet de knock-out."
Vingegaard rijdt op zondag naar Plateau de Beille de klim van zijn leven. Toch moet hij genoegen nemen met een tweede plaats achter Pogacar. De Sloveen is oppermachtig en lijkt nauwelijks moeite te hebben op de stijgende 15,8 kilometers naar de finish.
Pogacar straalt met een licht verzet een en al ontspanning uit. Op 10 kilometer van de streep haalt hij zijn handen nonchalant van het stuur en pakt hij rustig een bidonnetje aan. Een paar kilometer later ligt er plots iets op de weg. "Ik sprong eroverheen en keek achterom, ik denk dat het een corndog was of zo", zegt Pogacar na afloop tegen NU.nl.
Maar ook een corndog (een gefrituurde snack) kan de Sloveen niet van zijn stuk brengen. Hij plaatst 1,5 kilometer later een machtige versnelling, waarop Vingegaard het wiel van Pogacar steeds verder uit het zicht ziet verdwijnen.
"Ik maakte me nooit echt zorgen", zegt Pogacar na de etappe. En dat terwijl hij de slotklim nog nooit reed. "Ik heb de verkenning niet gedaan. Adam Yates vertelde me dat dit de zwaarste klim was die hij ooit heeft gereden. Het was heel zwaar, maar ik ben heel blij dat mijn aanval geslaagd was. Ik kon aan de lichaamstaal van Vingegaard zien dat hij begon te lijden."
Vingegaard moet uiteindelijk 1 minuut en 8 seconden toegeven op Pogacar, die de rit wint. Daardoor heeft de geletruidrager na het Pyreneeën-weekend een comfortabele voorsprong van 3 minuten en 9 seconden in het algemeen klassement. Toch durft UAE Team Emirates nog geen feest te vieren voor de eindzege.
"Het is een goed gat", zegt ploegleider Andrej Hauptman. "Maar we moeten gefocust blijven. We hebben nog een week te gaan. Er komen nog zware etappes en een zware tijdrit. Dus we moeten gefocust blijven en dag voor dag kijken."
Voor Vingegaard is het de tweede klap in twee dagen. Zaterdag verloor hij al 43 seconden ten opzichte van Pogacar. Toch is Vingegaard na de finish op Plateau de Beille blij met zijn prestatie. "Ik vloog op de laatste klim. Het was een van de beste prestaties van mijn leven", zegt Vingegaard.
Een dag eerder vertelde sportief directeur Merijn Zeeman dat Vingegaard tijdens de bergetappe van zaterdag al heel goede waardes trapte. "Jonas kan ook niet zo heel veel harder", zei hij. Visma-ploegleider Arthur van Dongen zegt een dag later dat de vorm van Vingegaard dicht bij zijn vorm van vorig jaar komt, toen hij de Tour won.
"Vingegaard is over het algemeen wel iets minder dan vorig jaar, maar dat scheelt niet veel", zegt Van Dongen. "Anders kun je niet zo voor de dag komen. Jonas is goed, maar iemand anders (Pogacar, red.) is supergoed. Maar er kan nog heel veel gebeuren. We leggen ons er nog niet bij neer. Er gaat nog volop gekoerst worden. Maar we moeten ook reëel zijn. We verliezen natuurlijk een aantal keren tijd, dus het wordt moeilijker."
Ploegleider Grischa Niermann vult aan: "We kunnen nu alleen maar erkennen dat Pogacar de sterkste is. Als dat in de volgende week ook zo is, dan accepteren we dat we de Tour niet winnen. Maar dit is nog niet de knock-out. Wij kunnen met opgeheven hoofd blijven knokken zolang Jonas tweede staat."
Blijven knokken zal Vingegaard. Hij mocht zondag dan wel de bolletjestrui dragen, maar daar was hij weinig uitbundig onder. Waar Jonas Abrahamsen een dag eerder nog trots zijn hele outfit van rode bollen had voorzien, hield Vingegaard het slechts bij het shirt. Alleen geel telt voor de tweevoudig Tour-winnaar. Maar het lijkt erop dat alleen het logo van zijn fiets dit jaar geel zal kleuren.
Een tweede plaats zou zeker geen slechte prestatie zijn, gezien Vingegaards zware val in Ronde van Baskenland ruim drie maanden geleden. Hij moest in een race tegen de klok herstellen van een longkneuzing, een klaplong, een gebroken sleutelbeen en meerdere gebroken ribben. Vingegaard benadrukt na het Pyreneeën-weekend ook dat hij heel blij is met zijn eigen vorm, maar toch hoopt op een inzinking van Pogacar.
"De laatste twee jaar hebben laten zien dat Tadej soms een slechte dag heeft. We moeten hopen dat we hem dan kunnen breken", zegt Vingegaard. Vorig jaar was de strijd om het geel zinderend spannend, totdat Pogacar een inzinking kreeg in de zeventiende etappe. Hij verloor bijna zes minuten op Vingegaard.
Hoe Vingegegaard een Pogacar zonder inzinking moet verslaan? "Dat zou ik ook wel willen weten", besluit Vingegaard met een lach. Waarna hij zijn dochtertje oppakt en samen met zijn gezin de rustdag tegemoet gaat.
Source: Nu.nl algemeen