Voor de derde keer in drie jaar wonnen de voetballers van Argentinië een groot toernooi. Dit keer de Copa America, van Colombia: 1-0. De wedstrijd werd overschaduwd door chaos in en rondom het stadion.
Met schokkende schouders en zijn gelaat verborgen in zijn handen, zakte Lionel Messi na een uur spelen huilend weg in een stoeltje van de Argentijnse dug-out. Door een pijnlijke rechtervoet had hij de strijd met Colombia moeten staken. Op de tribunes van het Hard Rock Stadium in zijn woonplaats Miami huilde het Argentijnse volk met hem mee.
Maar ongeveer een uur later waren de tranen opgedroogd en kon Messi lachend weer tevoorschijn komen. Zijn teamgenoten van Argentinië hadden de finale in verlenging uit het vuur gesleept (1-0), misschien wel voor hem. En dus kon Messi weer een trofee optillen, zijn derde met Argentinië in drie jaar, na de Copa America van 2021 en het WK van Qatar .
Hoogstwaarschijnlijk was het zijn laatste optreden op een eindtoernooi. Als het WK van 2026 wordt gespeeld, zal hij 39 jaar oud zijn. ‘Ik bekijk het van dag tot dag’, zei Messi in aanloop naar de finale over zijn toekomst, maar ook verklaarde hij bezig te zijn met zijn ‘laatste gevechten’. Zijn lichaam kan ze steeds slechter aan.
Wie in elk geval zal stoppen, is Ángel Di Maria. De voormalig vleugelspeler van Real Madrid en Manchester United nam afscheid met de gewonnen finale in Miami. Bij zijn publiekswissel stroomden de tranen ook langs zijn wangen.
Drama was er zondagnacht ook voldoende buiten het veld. De ontmoeting tussen Argentinië en Colombia, de beste twee Zuid-Amerikaanse ploegen van het moment, bleek er een met ongekende aantrekkingskracht en zorgde voor een stormloop op de poorten van het Hard Rock Stadium, een American-footballstadion met plek voor 65 duizend mensen. De organisatie bleek er niet op berekend.
De finale moest maar liefst 82 minuten worden uitgesteld doordat veel supporters zonder kaartje het stadion probeerden te betreden. Voor de zekerheid werd daarom besloten om iedereen tijdelijk buiten de deur te houden, ook de mensen die honderden, soms duizenden dollars voor een kaartje hadden betaald.
Toen de mensen bleven komen en verdrukking dreigde, ontstond er paniek; kinderen moesten huilend uit de meute worden gehaald. Om een ramp te voorkomen, werden de poortjes maar weer opengemaakt, waarna het volk massaal en ongecontroleerd richting de tribunes stormde, met of zonder kaartje.
Het was een chaos in en om het stadion in Miami. In filmpjes op sociale media is te zien hoe supporters zich via een krappe ventilatieschacht naar binnen probeerden te wurmen. Toen het stadion uit zijn voegen dreigde te barsten, gingen de poorten weer dicht, dit keer definitief. Fans zonder toegangsbewijs namen plaats op stoeltjes van mensen die buiten met hun kaartje achterbleven.
De wedstrijd die om 20.00 uur lokale tijd had moeten beginnen, kreeg door alle vertraging pas na middernacht een winnaar. Inter-spits Lautaro Martínez prikte in de tweede helft van de verlenging het beslissende doelpunt binnen.
Zo won Argentinië zijn zestiende Copa America, en bleef het voor Colombia bij de ene uit 2001 in eigen land, toen de Argentijnen thuisbleven uit vrees voor bendegeweld.
Voor de Colombianen kwam er zondagnacht een einde aan een ongeslagen reeks van 28 wedstrijden, ook al had uitblinker James Rodríguez tijdens het toernooi zijn glans van het WK van 2014 in Brazilië hervonden.
Over de finale zal ongetwijfeld nog worden nagepraat, en niet noodzakelijk over de wedstrijd. De organisatoren van de Zuid-Amerikaanse voetbalbond Conmebol maakten een slechte beurt met de wanorde bij het stadion in Miami. Ook de Amerikaanse gastheren staan er twee jaar voor het WK in eigen land even niet al te best op.
De Copa America wordt normaliter gespeeld in een Zuid-Amerikaans land, maar week dit keer uit naar de VS, die het WK over twee jaar met Mexico en Canada organiseren. De leiding van de Fifa zal dan ongetwijfeld strakker zijn, maar toch leverde de Copa America genoeg stof tot nadenken.
Het regende klachten tijdens het toernooi, van coaches, spelers en bezoekers. De velden waren slecht, de hitte soms ondraaglijk, de ticketprijzen absurd hoog en de trainingsfaciliteiten niet altijd op orde. ‘Dit is geen professioneel toernooi’, zei de verbolgen Jesse Marsch, bondscoach van Canada.
Een flinke vechtpartij tussen Colombiaanse supporters en enkele spelers van Uruguay na de halve finale tussen de twee landen, was een droevig dieptepunt. Net als zondagnacht, liet ook toen de beveiliging te wensen over. Op de tribunes werden de families van de Uruguayaanse spelers belaagd.
Bij de finale werd dit keer het geduld van de spelers op de proef gesteld. Na het uitstel van de wedstrijd moest opnieuw worden opgewarmd, en tijdens de rust zorgde een optreden van popzangeres Shakira voor verder oponthoud, tot ergernis van de Colombiaanse bondscoach Nestor Lorenzo.
Maar vooral de Argentijnen zullen warme herinneringen overhouden aan het toernooi in Amerika. Met drie grote prijzen op rij is de vriendenploeg bezig aan een opmerkelijke reeks, die begon nadat er 28 jaar lang niets was gewonnen.
Een Messi in topvorm had Argentinië dit keer niet nodig. De achtvoudig Gouden Bal-winnaar maakte maar één doelpunt, was vaak onopvallend en kampte met pijntjes.
Hoe vaak hij nog in het shirt van zijn land zal spelen is onduidelijk, maar in Miami is hij voorlopig nog te bewonderen. Na een korte vakantie zal hij (mits fit) weer aansluiten bij zijn club Inter Miami, voor een gooi naar de volgende prijs, het Amerikaanse voetbalkampioenschap.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant