Israël heeft een grootscheepse aanval uitgevoerd op een plek die het zelf als veilig had bestempeld. Bij de aanval op het met tenten en vluchtelingen gevulde al-Mawasi, werden zaterdag ruim negentig Palestijnen gedood. Israël zegt dat de aanval gericht was tegen twee Hamas-kopstukken.
Het Israëlische leger zou ‘precisiemunitie’ hebben gebruikt om Mohammed Deif en zijn rechterhand Rafa Salama uit te schakelen. Of het die kopstukken inderdaad heeft gedood kon hij zaterdag nog niet zeggen. De premier had persoonlijk zijn goedkeuring gegeven voor de beschieting. Hij deed dat nadat het leger hem had verzekerd dat de plaats van de aanval een verlaten stuk zand was, met wat palmbomen eromheen en een paar gebouwtjes.
In werkelijkheid was het stuk zand volgebouwd met tenten. Luchtfoto’s laten zondag de verwoesting zien die achterbleef. Verscheurde en verbrande tentdoeken zijn de stille getuigen van wat zich afspeelde. De BBC citeert een ooggetuige die zegt dat het hele gebied eruitziet ‘of er een aardbeving heeft gewoed’.
Over de auteur
Michel Maas is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuid-Oost Azië.
Meer dan driehonderd mensen raakten zaterdag gewond en ziekenhuizen in de buurt konden de toestroom van doden en gewonden niet meer aan. Het Nasser Ziekenhuis ‘functioneerde niet meer’, door de aanhoudende Israëlische beschietingen en door tekorten aan medicijnen. Een arts noemde zaterdag ‘een van de zwarte dagen’.
De arts Mohammed Rayya zegt tegen de BBC dat de meerderheid van de slachtoffers die naar zijn ziekenhuis zijn gebracht, waren overleden. The New York Times spreekt met een overlevende, Mohammad Yousef (48), die beschrijft hoe onverwacht de aanval kwam: ‘Plotseling stortte de tent boven ons hoofd in en raakten we bedolven onder het zand.’
Vier van de negen mensen in zijn tent raakten gewond door granaatscherven. Hij hielp andere slachtoffers uit te graven, maar de meesten waren dood. Israël had de bevolking niet gewaarschuwd, mogelijk omdat het de Hamas-leiders wilde verrassen. ‘Daarom was de tol zo hoog’, aldus Yousef. Videobeelden tonen smeulende resten en chaotische beelden van slachtoffers die op draagbaren worden afgevoerd. Volgens Palestijnse bronnen zouden vrouwen en kinderen meer dan de helft van de slachtoffers uitmaken.
Mawasi is een strook tussen de stad Khan Younis en de Middellandse Zee. Israël heeft het gebied in oktober aangewezen als ‘humanitaire zone’ waar Palestijnen uit Khan Younis en Gaza-Stad tijdens de gevechten een veilig heenkomen zouden kunnen zoeken. Volgens de VN hebben honderdduizenden Palestijnen in het gebied hun tenten opgeslagen, in de verwachting dat ze daar veilig zouden zijn voor Israëlische bombardementen.
Mohammed Deif geldt als de leider van de militaire tak, en de nummer twee van Hamas na Yahya Sinwar, op wie het Israëlische leger al maanden jacht maakt. Netanyahu zei zaterdag tijdens een persconferentie dat er ‘geen absolute zekerheid’ was dat Deif was gedood, maar, zei hij, ‘hoe dan ook zullen we de hele leiding van Hamas te grazen nemen’.
Netanyahu zegt dat hij heeft ingestemd met de aanval nadat hij was gerustgesteld door de legerleiding die hem verzekerde dat zich geen gijzelaars in het gebied bevonden, dat de omvang van ‘nevenschade’ zou meevallen, en dat ‘precisiewapens’ zouden worden gebruikt.
De BBC heeft beelden van de aanval geverifieerd en bevestigd dat die inderdaad binnen de ‘humanitaire zone’ heeft plaatsgevonden. Israël heeft dat formeel niet toegegeven, maar de BBC citeert ‘een legerfunctionaris’ die toegeeft dat Hamas zulke gebieden wel gebruikt als basis om raketten op Israël af te schieten.
Volgens Hamas zegt Israël dat alleen maar om de ‘enorme schaal van het gruwelijke bloedbad te verdoezelen’.
Source: Volkskrant