Spanje kan vanavond voor de vierde keer Europees kampioen voetbal worden. Dat lukte de Zuid-Europeanen eerder in 1964, 2008 en 2012. De jaren tussen 2008 en 2012 gelden als een gouden periode, want in 2010 werd Spanje voor de eerste en tot nu toe enige keer wereldkampioen. Ze wonnen toen met 1-0 van het Nederlands elftal.
Engeland wacht nog altijd op de eerste Europese titel. Drie jaar geleden waren de Engelsen er dichtbij, maar in de finale in eigen land, op Wembley, werd tegen Italië verloren na strafschoppen. In 1996 bereikte Engeland de halve finale van het EK, maar het verloor na strafschoppen van latere winnaar Duitsland. In 1966 werd Engeland wel wereldkampioen.
Meerdere spelers van zowel Spanje als Engeland maken nog kans om topscorer van het toernooi te worden. Dani Olmo (Spanje) en Harry Kane (Engeland) staan momenteel bovenaan met drie doelpunten, maar moeten hun eerste plek delen met vier spelers van uitgeschakelde landen, onder wie Cody Gakpo.
Aan Spaanse kant heeft Fabian Ruiz daarnaast tot nu toe twee keer gescoord dit toernooi, Jude Bellingham deed hetzelfde voor Engeland. De UEFA bevestigde vrijdag aan Engelse media dat de topscorerstitel wordt gedeeld bij een gelijk aantal goals.
Om 21.00 uur begint in Berlijn de finale van het EK voetbal 2024, tussen Spanje en Engeland. Het team van de Spaanse bondcoach Luis de la Fuente geldt als favoriet voor de overwinning, dankzij het frivole spel met talenten Lamine Yamal en Nico Williams op de vleugels als uitblinkers.
Spanje en Engeland bereikten de finale op volstrekt verschillende manieren. Als misschien wel het enige topland overtuigde Spanje dit EK, met aanvallend én zeer doelgericht spel. Dit uitte zich in louter overwinningen, waarbij moet gezegd dat de beslissing tegen Duitsland in de kwartfinale pas in minuut 119 viel. Spanje won niet alleen van het gastland, ook onder meer de toplanden Italië en Frankrijk waren niet opgewassen tegen het attractieve voetbal van Spanje.
Het worstelende Engeland strompelde zich daarentegen een weg naar de finale. In de groepsfase speelden ze moeizaam gelijk tegen Denemarken en Slovenië, maar mede door een overwinning op Servië plaatste het team van Gareth Southgate zich voor de knock-outfase. Daarin won het eerst in de blessuretijd ternauwernood van Slowakije, om vervolgens Zwitserland na strafschoppen uit te schakelen in de kwartfinale.
Pas toen Engeland in de halve finale terechtkwam, veranderde het negatieve sentiment bij de Britten langzaam aan. Sinds de 2-1 overwinning op Nederland wordt het lied Three Lions (Football’s Coming Home) voorzichtig aangezet door de Engelse supporters, maar realisme lijkt op zijn plaats.
Source: NRC