Daags nadat hij namens Reform UK als fractieleider tot het Lagerhuis is toegetreden, heeft Nigel Farage de Britse ondernemer en moslim Muhammad Ziauddin ‘Zia’ Yusuf aangesteld als partijvoorzitter. Het is een opmerkelijk besluit voor een rechtse partij die wel eens wordt gezien als het Britse equivalent van de PVV.
Yusuf omschrijft zichzelf als een ‘Britse moslimpartiot’. ‘Ik zal al mijn deskundigheid, energie en passie in mijn functie stoppen om te verzekeren dat we onze missie, het weer groots maken van Groot-Brittannië, te bereiken,’ aldus ondernemer Yusuf bij het aanvaarden van zijn nieuwe functie.
Hij volgt Richard Tice op, die is verkozen tot afgevaardigde van Boston and Skegness en vice-voorzitter wordt. Farage zelf is nog steeds erevoorzitter van de partij die is voortgekomen uit UKIP en The Brexit Party.
Yusuf was in de aanloop naar de Lagerhuisverkiezingen de belangrijkste donor van de partij, die een streng immigratiebeleid voorstaat. Reform UK behaalde meer dan vier miljoen stemmen bij de verkiezingen, wat zich wegens het Britse districtenstelsel vertaalde in slechts vijf zetels. Labour kreeg, ter vergelijking, met een ruim 9.7 miljoen stemmen 411 zetels. Hervorming van het kiesstelsel is een van de doelen van de rechts-populistische partij.
Net als Farage en Tice is Yusuf, een zoon van een Srilankese arts en een verpleegkundige, privaat opgeleid. Nadat hij het bij Goldman Sachs tot directeur had gebracht, zette Yusuf een conciërgebedrijf op dat zich richt op luxeappartementen. Aan de verkoop van deze onderneming hield hij een jaar geleden omgerekend 35 miljoen euro over. Nu is het zijn ambitie om een succes te maken van Reform UK, een partij die zich keert tegen de gevestigde orde.
De hoge functie van Yusuf is saillant omdat Farage tijdens de verkiezingscampagne ophef had veroorzaakt door vraagtekens te zetten bij de loyaliteit van Britse moslims. Farage doelde daarbij met name op de jongere generatie. De partij kwam kort voor de verkiezingen in de problemen toen een activist racistische opmerkingen had gemaakt voor de verborgen camera van Channel Four. Volgens Farage had de omroep een acteur ingehuurd om zijn partij te besmeuren.
Het is de bedoeling van Yusuf om van de partij een professionele organisatie te maken. De macht heeft altijd stevig in handen gelegen van Farage en Tice. Partijleden hebben weinig te zeggen. De benoeming van Yusuf zorgde voor een woedende reactie van Ben Habib, die zijn functie als vicevoorzitter verloor. Deze Brits-Pakistaanse vastgoedondernemer, die overweegt te vertrekken, zei dat Reform UK ‘niet van ons is, maar van het volk.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant