Een in Rusland geboren Australisch echtpaar is donderdag aangehouden op verdenking van spionage. Het stel zou gevoelige informatie van de Australische defensie hebben verzameld om te delen met het Kremlin. De vrouw werkt bij het leger.
De 40-jarige Kira K. was daar sinds ‘enkele jaren’ systeembeheerder. Vorig jaar nam ze langdurig verlof op en reisde naar haar geboorteland Rusland, zonder dit aan haar werkgever te melden. Het Australische leger verdenkt haar ervan dat ze in die periode haar 62-jarige man Igor K. instrueerde om vanuit hun huis in te loggen in het computersysteem van het leger. Hij zou gevoelige informatie naar haar privémailadres hebben gestuurd, met ‘de intentie om deze te delen’ met de Russische autoriteiten. Of dat daadwerkelijk gebeurde, wordt nog onderzocht.
Het getrouwde stel woont sinds tien jaar in Australië. Kira K. werd in 2016 Australisch staatsburger, Igor K. in 2020. Het is de vraag of de Russische autoriteiten hen naar Australië stuurden of dat ze pas daarna werden benaderd om voor hen te spioneren. Tot wat voor informatie de vrouw toegang had, is niet bekend gemaakt.
Deze aanhouding heeft het Australische leger in verlegenheid gebracht. Want hoe kan het dat deze vrouw door de screening van het Australische leger kwam, vraagt het land zich af. Mike Burgess, directeur-generaal van het leger, kon daar donderdag alleen over kwijt dat het doorlichten van personeel ‘geen toverformule’ is. ‘We zullen samen met (het ministerie van, red.) Defensie kijken wat hier het leermoment is, als dat er al is.’
Het koppel werd vrijdag voor de rechter voorgeleid. Ze worden ervan verdacht dat ze vanaf 6 december 2022 een ‘relatie onderhielden met de Russische inlichtingendienst’, melden Australische media op basis van rechtbankdocumenten. Of ze ook met Russisch ambassadepersoneel in contact stonden, is deel van het onderzoek.
In 2018 voerde Australië nieuwe wetgeving in om strenger op te treden tegen spionage voor buitenlandse mogendheden. Dit is de eerste spionagezaak die onder deze nieuwe wetgeving valt. Het koppel kan worden veroordeeld tot een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar. In september komt hun zaak voor.
In reactie op deze aanhouding bracht Burgess, de secretaris-generaal van het leger, een 70 jaar oude spionagezaak in herinnering. In 1954 liepen twee Russische spionnen, ook een echtpaar, over naar de Australische kant. Deze ‘Petrrov Affair’ droeg bij aan het blootleggen van wereldwijde spionnennetwerken. ‘Als je je geheimen met ons wil delen, neem alsjeblieft contact op’, zei Burgess daarom tegen eventuele andere buitenlandse spionnen, die zich in het land begeven. ‘Want als je in dit land spioneert dan zullen we je opsporen en berechten.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant