Na een tocht van twaalf uur hebben twee studenten van de TU Delft donderdagavond laat met een zelfgebouwde waterstofboot Engeland bereikt. Het oversteken van de Noordzee was succesvol, maar ook spannend. Kort na het vertrek ging het "flink mis".
Vol trots kwamen de studenten Renzo Ligthart en Jan Gogolewski donderdag rond 23.00 uur aan in de haven van Ramsgate. Het is de eerste keer dat mensen met een boot op waterstof de Noordzee zijn overgestoken.
Die prestatie hebben Ligthart en Gogolewski samen met de rest van het team van de TU Delft flink gevierd. "Toen we in de haven aankwamen, stonden ze ons al met champagne op te wachten", vertelt Ligthart tegen NU.nl.
"Daarna zijn we gelijk de pub ingedoken. Je werkt een heel jaar toe naar dit ene moment. Als het dan lukt, wil je dat natuurlijk met alle teamleden vieren."
Nu is er trots, maar donderdagochtend waren er nog zorgen. Want vlak na vertrek vanuit het Zeeuwse Breskens ging het flink mis, vertelt Ligthart, die tijdens de oversteek verantwoordelijk was voor alle communicatie.
"In de Westerschelde werden we door de hevige golven flink door elkaar gebeukt. Daardoor werd ik flink zeeziek, maar een groter probleem was dat een van de koelingspompen het begaf. Dus moesten we na een paar kilometer alweer terug gesleept worden naar een haven in België."
Daar leek de hele missie even in duigen te vallen. "Iedereen dacht: gaan we nu echt hier in België eindigen?", vertelt Ligthart over de tegenvaller. "Maar het werd juist een supermooi moment waarin iedereen in het team alles op alles zette om de boot te repareren. Binnen een half uur waren we weer op weg naar Engeland."
Na alle oefeningen op binnenwateren was "het ruime sop" volgens Ligthart de echte test die met succes werd doorstaan. "We zagen naast een olietanker en de boot die ons ondersteunde helemaal niets of niemand meer. Je vaart dan midden op zee in je zelfgebouwde boot, onwijs gaaf om mee te maken."
In de romp van de zelfgebouwde boot is een speciale tank gebouwd, waarin 25 kilo waterstof is opgeslagen. Dat ze daarmee Engeland wisten te bereiken, noemen de studenten niet alleen gaaf maar ook belangrijk.
Ze willen ermee aan de scheepvaartindustrie laten zien dat er serieus moet worden gekeken naar energiebronnen die minder vervuilend zijn. Op die manier kan de sector mogelijk verduurzamen.
Al is overschakelen op waterstof volgens experts nog niet zo eenvoudig. Zo moet er een hele infrastructuur van tankstations langs vaarroutes worden opgetuigd. "Dat vraagt grote investeringen vanuit de overheid", zei hoogleraar duurzame energievoorziening Gert Jan Kramer onlangs tegen NU.nl
Kramer ziet vooral kansen voor de binnenvaart. "Tanken langs de route zou dan best mogelijk gemaakt kunnen worden", zei hij daarover. Maar de studenten die de Noordzee hebben overgestoken, hopen dat ook de rest van de scheepvaart hun oversteek ziet.
"Dat is een van de mooiste dingen van dit project", vertelt Ligthart. "We werken samen met mensen uit alle hoeken van de scheepvaartindustrie. Je merkt dat ook zij gedurende het project steeds enthousiaster werden en de waarde ervan inzien. Het is erg mooi om hen te kunnen inspireren en te zorgen voor een vernieuwende blik."