Na de Navo-top gaf Joe Biden zijn eerste grote persconferentie in anderhalf jaar. Hij verdedigde zijn kandidatuur en maakte opnieuw enkele uitglijders. Het is nu aan zijn partijgenoten om hun keuzes te maken.
In Washington D.C. wordt hard geschaafd deze dagen. Democratische politici verplaatsen komma’s, schuiven met zinnen, wegen elk woord. Ze werken aan verklaringen waarin ze straks wel of niet hun steun uitspreken voor de kandidatuur van Joe Biden. Nu de Navo-top voorbij is, breekt de tijd aan om posities in te nemen.
Donderdagavond gaf Joe Biden (81) nog één keer alles. ‘Ik ben de meest gekwalificeerde kandidaat’, zei de president na de top, tijdens zijn eerste lange persconferentie in anderhalf jaar. ‘Ik heb Trump een keer verslagen en ik zal hem opnieuw verslaan’.
Over de auteur
Maral Noshad Sharifi is correspondent Verenigde Staten voor de Volkskrant. Ze woont in New York.
Alles over de Amerikaanse verkiezingen leest u in dit dossier. https://www.volkskrant.nl/dossier/verkiezingen-vs
Er hing veel af van dit moment. Partijgenoten die twijfelen over zijn mentale competentie, roepen hem op zich vaker te laten zien. Maar niet alles ging van een leien dakje. ‘Dames en heren, president Poetin’, zei Biden hij tijdens de top op donderdag terwijl hij president Zelensky van Oekraïne het podium opriep. Een paar uur later noemde hij Kamala Harris per ongeluk ‘vicepresident Trump’. Zijn uitglijders leiden opnieuw tot schadelijke nieuwskoppen.
Bijna alle vragen die Biden kreeg op de persconferentie gingen over zijn politieke toekomst. Hoe hij het nog vier jaar kon volhouden, met zijn zichtbare achteruitgang. Of hij niet gealarmeerd was door het feit dat het zijn eigen aanhangers waren die kritisch zijn op zijn kandidatuur, in plaats van zijn vijanden. Steeds kregen ze van de president te horen dat hij Trump in november gaat verslaan. ‘Ik ga gewoon door’, zei Biden.
Toch is het de vraag of hij nog genoeg partijgenoten aan zijn kant heeft. Velen lijken twee gezichten te hebben: een voor binnenkamers, een voor erbuiten.
Biden moet de prominentste stemmen van de partij aan zijn kant zien te houden. Dat lijkt steeds moeizamer te lukken. Zelfs Barack Obama, onder wie hij diende als vicepresident, lijkt achter de schermen minder enthousiast dan ervoor. Toen hij deze week een belletje kreeg van acteur George Clooney, die zijn steun aan Biden wilde intrekken middels een opiniestuk in The New York Times, heeft hij dat naar verluidt niet proberen tegen te houden. De twee mannen waren eerder nog samen op een fundraiser voor Biden in Los Angeles, waar ze 28 miljoen dollar ophaalden voor zijn campagne.
Ook Nancy Pelosi, de machtige oud-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, zou volgens meerdere anonieme bronnen privé hebben gezegd dat ze niet denkt dat Biden de verkiezingen kan winnen en zich moet terugtrekken, schrijft Politico. Ook Senaatsleider Chuck Schumer en Huis-voorzitter Hakeem Jeffries zouden privé hun zorgen hebben geuit. Zij gaan dit weekend opnieuw overleg voeren met hun fracties. Volgens Jeffries, zal het ‘binnen enkele dagen’ duidelijk worden waar zijn fractie staat.
Tot die tijd ligt ieder optreden van Biden ligt onder een vergrootglas. De kandidatuur van een van de machtigste mensen ter wereld lijkt af te hangen van de pietluttige vraag: gaat hij zich verspreken? Het antwoord is steeds: ja en nee. Soms maakt hij fouten, soms is hij weer scherp. Zo toonde hij zich tijdens de persconferentie inhoudelijk sterk toen hij het over oorlogen en China had. De vraag is of kiezers daar genoegen mee zullen nemen.
Bij Amerikaanse media verhardt ondertussen de toon. Een week geleden was de sfeer: Biden was een voortreffelijke president, maar nu moet hij besluiten om plaats te maken. Inmiddels druipt de woede er vanaf.
‘Onderschat nooit de verwoestende kracht van een koppige oude narcist met bewijsdrang’, schrijft Mark Leibovich in The Atlantic. Volgens columnist Josh Barro is het effect van Biden te vergelijken met dat van Trump op de Republikeinen. ‘Hij richt een pistool op het hoofd van de Democratische Partij’, schrijft columnist Josh Barro op zijn Substack, ‘en dreigt te schieten als hij zijn zin niet krijgt.’
Nog voordat hij zich kandideerde zeiden kiezers dat hij niet vitaal genoeg oogde voor die zware baan die het presidentschap behelst. Uit een nieuwe peiling van The Washington Post/ABC News blijkt dat twee op de drie Amerikanen vinden dat hij zich uit de race moet terugtrekken, waaronder zeven op de tien onafhankelijke kiezers. Stemmen die de Democraten nodig hebben om te winnen.
Ook binnen Bidens eigen team lijkt het te rommelen. Zelfs trouwe adviseurs zeggen, steeds anoniem, in Amerikaanse media weinig vertrouwen te hebben in zijn kansen. Op donderdag onthulde The New York Times dat Bidens eigen team ook voorbereidingen treft. Zij zouden in het geheim opiniepeilingen organiseren om te zien hoe goed vicepresident Kamala Harris het doet onder kiezers in vergelijking met de baas.
Toen een journalist hem donderdag vroeg of hij in Harris een president ziet, antwoordde Biden: ‘Ik zou haar niet hebben gekozen als ik dat niet vanaf het begin had gedacht.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant