Rusland heeft volgens Amerikaanse inlichtingendiensten geprobeerd de topman van de grote Duitse wapenproducent Rheinmetall uit de weg te ruimen, meldt CNN op basis van westerse bronnen. Het moordcomplot zou deel hebben uitgemaakt van een reeks plannen om de wapensteun aan Oekraïne te dwarsbomen.
Het vermeende plan om Rheinmetall-baas Armin Papperger te doden, kon tijdig worden verijdeld, aldus Amerikaanse en westerse functionarissen die zeggen op de hoogte te zijn geweest van het complot. Toen spionagediensten het plan eerder dit jaar zouden hebben ontdekt, waarschuwden zij Duitsland.
Hierop werd de baas van Rheinmetall, dat onder andere artilleriegranaten maakt, zwaar beveiligd, waardoor hem liquideren niet meer mogelijk was. Het moordcomplot tegen Papperger zou deel uitmaken van een breder Russisch plan om Europese wapenproducenten te vermoorden, en in een vergevorderd stadium zijn geweest.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
De VS en Europa verdenken het Kremlin al maanden ervan achter een sabotagecampagne te zitten in diverse Europese landen – zoals brandstichtingen – om de westerse militaire steun aan Oekraïne te ondergraven. Maar dat de Russen ook bereid waren tot de liquidatie van burgers in deze sabotagecampagne, was tot deze week niet bekend.
Rheinmetall had in 2023 een omzet van 7,2 miljard euro en produceert vooral wapens voor de landmacht. Zo maakt het 155mm-artilleriegranaten waarnaar sinds de oorlog in Oekraïne een zeer grote vraag is ontstaan. De VS en Europa kunnen het Oekraïense leger niet voldoende van deze granaten leveren, waardoor Kyiv de artillerieduels met de Russen niet kan volhouden. Hierdoor kon Rusland dit jaar terrein winnen in de oorlog.
Ook maakt het Duitse bedrijf de Pantserhouwitser 2000, een houwitser die door Nederland en Duitsland is geleverd aan de Oekraïense landmacht. Verder produceert de Duitse wapenproducent munitie voor de Gepard, een luchtdoelgeschut dat Oekraïne met succes inzet om onder andere de Russische Shahed-kamikazedrones uit de lucht te schieten.
Rheinmetall en de Oekraïense wapenfabrikant UDI hebben vorig jaar een joint venture opgericht om militair materieel te onderhouden en te repareren. Ook is het de bedoeling dat in Oekraïne militaire voertuigen in licentie worden gebouwd.
Een hoge Navo-functionaris waarschuwde dinsdag nog, aan de vooravond van de Navo-top in Washington, dat Rusland alles op alles zet om de westerse militaire steun aan Oekraïne te stoppen. Hij had het ook over moordplannen van de Russische inlichtingendiensten. Maar de functionaris gaf verder geen details.
‘Wij zien sabotage, wij zien moordcomplotten, wij zien brandstichtingen’, aldus de functionaris tegen de media. ‘Ik geloof heel erg dat we een campagne van geheime sabotage-activiteiten vanuit Rusland zien die strategische gevolgen hebben.’ Deze ‘hybride’ oorlogvoering zou vooral het afgelopen half jaar door de Russen zijn opgevoerd.
‘Ze proberen onze bondgenoten te intimideren’, aldus de Navo-functionaris. Zo zei de Poolse premier Donald Tusk dat Moskou ‘waarschijnlijk’ achter de brand zat in mei in het grootste winkelcentrum van het land. Een verdachte brand brak ook uit in een metaalfabriek in Berlijn dat leverancier is van een wapenproducent. En Tsjechische functionarissen verdenken verder Moskou ervan achter een hack te zitten vorig jaar van de spoorwegen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant