De EK-droom van Oranje spatte woensdagavond uiteen door de nederlaag tegen Engeland in de halve finales. De spelers én bondscoach Ronald Koeman balen logischerwijs enorm, maar zijn ook trots op wat Oranje dit EK heeft laten zien.
Bij Tijjani Reijnders kan er woensdagavond een klein uur na de wedstrijd nog net een bescheiden lachje vanaf. "We moeten zo nog terug naar Wolfsburg. Niet fijn, nee. Maar daar liggen onze spullen nog", zegt Reijnders in de mixed zone van het Signal Iduna Park in Dortmund.
Iedereen bij het Nederlands elftal geloofde heilig in het bereiken van de finale. En dus gingen de spullen niet mee naar Dortmund. Des te pijnlijker is het dat het woensdagavond tegen Engeland alsnog misging, ondanks een vroege voorsprong dankzij een goal van Xavi Simons.
Welk gevoel overheerst bij Oranje na de uitschakeling? "Ik ben trots op mijn ploeg", zei Koeman op de persconferentie. "Trots op wat we met elkaar hebben gedaan de afgelopen weken, sinds we op 27 mei bij elkaar kwamen. Ik kan geen enkele kritiek richting de groep bedenken."
Sinds die maandag in mei werkte Oranje op de KNVB Campus en later in Wolfsburg toe naar het EK. Eenmaal op het eindtoernooi werd Oranje in een groep met Frankrijk, Oostenrijk en Polen teleurstellend derde, maar bereikte het via Roemenië en Turkije vervolgens wél de halve finales.
Tegen Engeland had Oranje lang uitzicht op de finale, maar ging het in de slotfase alsnog mis door een laat doelpunt van Ollie Watkins. "We hebben een unieke kans op de EK-finale laten liggen", reageerde Stefan de Vrij bij de NOS.
Cody Gakpo wil het toernooi van Oranje positief bekijken. Hij wijst op de eerste halvefinaleplek van het Nederlands elftal op een EK in twintig jaar. "Als je het relativeert, is dat een knappe prestatie. We zijn trots op elkaar en de fans die overal waren."
Oranje kon in Duitsland rekenen op veel steun van Nederlandse fans. In de speelsteden Hamburg, Leipzig, Berlijn waren telkens tienduizenden Oranjefans aanwezig. In Dortmund volgde het hoogtepunt: ruim 100.000 Nederlanders kwamen naar de Duitse stad om Oranje aan te moedigen.
Koeman ziet dat het Nederlands elftal voor vreugde heeft gezorgd bij het Nederlandse publiek. "Dat blijkt uit de support die we hebben gekregen, van zóveel mensen. Dat is een groot compliment waard aan de spelers. Zo mogen ze dat ook voelen."
Koeman beseft dat Oranje niet altijd goed heeft gespeeld. "De ene keer was het beter dan de andere keer", beaamt Koeman. "Maar we hebben gevochten als leeuwen. Ik denk dat we alles uit deze spelersgroep hebben gehaald. De spelers geloofden ergens in. Helaas eindigt het zo. Maar die trots gaat komen."
"We hadden zó gehoopt op de finale", zei Reijnders, die zijn eerste eindtoernooi met Oranje meemaakte. "Het zat er misschien wel in. Helaas is het niet gelukt. Maar ik denk dat als iedereen de komende weken zijn rust heeft gepakt, we met trots op dit EK zullen terugkijken."
Hoe vreemd ook: de blik van Oranje moet alweer redelijk snel vooruit. Vanaf september staan Nations League-duels op het menu. In 2025 begint de kwalificatiereeks voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Heeft Oranje voor de komende jaren iets aan de ervaring op dit eindtoernooi?
Gakpo denkt van wel. "Ik vind dat we als groep verder zijn dan bij het vorige toernooi (het WK 2022, red.). We zijn ook verder gekomen, al staat een WK hoger aangeschreven dan een EK. Maar het helpt dat je als groep langer bij elkaar bent. Dat brengt je dichter bij elkaar."
"Ik heb er alle vertrouwen in dat het goed komt met dit team", vertelde aanvoerder Virgil Van Dijk. "We moeten op onszelf vertrouwen. Het zou fijn zijn als de buitenwereld wat vertrouwen geeft en positief naar de toekomst kijkt. Maar nu mag iedereen rouwen. Onze droom is uiteengespat."
Als Oranje donderdagmorgen wakker wordt, geeft Koeman waarschijnlijk zijn laatste speech aan zijn spelers. Daarna verlaat het Nederlands elftal het Ritz-Carlton Hotel in Wolfsburg. Dat doet Reijnders met trots. "We kunnen met opgeheven hoofd dit EK verlaten."
Source: Nu.nl algemeen