In het halve finaleduel Nederland - Engeland zijn veel dwarsverbanden. Spelers van beide kanten zien elkaar normaal gesproken dagelijks bij hun club in de Premier League. ‘Je gaat toch grapjes maken met je clubgenoot.’
Kijk niet raar op als woensdag rond een van de belangrijkste wedstrijden in hun leven veel spelers van Engeland die van Nederland uitgebreid gaan knuffelen en vice versa. Dat begint vaak al voor de warming-up, gaat door in de catacomben en tijdens het handenschudden na de volksliederen. En let maar op: na afloop gaat het omhelzen vrolijk verder. Zelfs tijdens de wedstrijd kan er een vriendelijk tikje op een bil of knipoog worden uitgedeeld.
Het komt doordat veel spelers van beide kanten elkaar normaal gesproken dagelijks zien bij hun club. In de selecties van Nederland en Engeland huizen vijf spelers van Liverpool met de Nederlanders Van Dijk, Gakpo, Gravenberch en de Engelsen Gomez en Alexander-Arnold en vier van Manchester City, de Nederlander Aké en de Engelsen Foden, Stones en Walker. Lewis Dunk en Bart Verbruggen kennen elkaar van Brighton, Ivan Toney en Mark Flekken van Brentford en Harry Kane en Matthijs de Ligt strijden normaliter zij aan zij voor Bayern München.
Over de auteur
Bart Vlietstra schrijft voor de Volkskrant over voetbal.
Jude Bellingham en Donyell Malen kennen elkaar nog van vorig seizoen bij Borussia Dortmund. Verder speelden er vijf Nederlanders in de Engelse Premier League: Blind, Bergwijn, Weghorst, Depay en Wijnaldum.
Micky van de Ven is daar nog steeds actief voor Tottenham Hotspur, maar treft geen clubgenoot. Door zijn jaar in de Premier League speelde de verdediger wel tegen de meeste spelers van Engeland. Bukayo Saka was tweemaal zijn opponent. De rappe rechtsbuiten van Arsenal groeit in het toernooi, tegen Zwitserland in de kwartfinale scoorde hij. ‘Wie er sneller is? Als je naar de data kijkt heb je je antwoord,’ zegt Van de Ven, na een aarzeling. Volgens metingen was Van de Ven vorig seizoen de snelste speler in de Premier League.
Of hij moet spelen tegen Saka? ‘Het is altijd zuur iets over jezelf te zeggen,’ stelt Van de Ven.
Samen met Cody Gakpo schuift Van de Ven aan maandagochtend in Wolfsburg. Er zijn veel Engelse media aanwezig, op zoek naar een sappige quote. Hun nadeel is dat Van de Ven en Gakpo bij hun club al uitgebreid getraind zijn hoe daarmee om te gaan en ook nog een voorgesprekje hadden met de KNVB-perschef.
Voor de Engelse opponenten klinkt daarom niets dan lof, hoe stroef de ploeg van bondscoach Gareth Southgate tot op heden ook draait. Het woord ‘quality players’ valt vaak. Van de Ven laat zich alleen ontlokken dat Engeland ‘erg defensief’ speelt. Maar daarna zegt hij dat het vast een wedstrijd met ‘een hoge intensiteit wordt’ gezien de kwaliteit op het veld.
Of die hoge intensiteit en al die kwaliteitsvoetballers ook spektakel gaan opleveren, moet oud-international Eljero Elia nog maar zien. ‘Engeland speelt helemaal geen voetbal, het ziet er zo langzaam uit. Nederland heeft ontzettend veel geluk. Zet het naast Spanje en je schrikt je kapot toch. Daar voetbalt iedereen lekker vrij, die buitenspelers mogen lekker passeren. Ik mis dat plezier bij Engeland en Nederland.’
Of dat in een onderling treffen beter gaat worden, verwacht Elia niet. ‘Ze kennen elkaar door en door, weten precies van elkaar wat ze doen. En je gaat toch grapjes maken met je clubgenoot. In de catacomben, bij corners. Zeker met die Engelse jongens, dat zijn toffe gasten met humor.’
Met een finaleplaats op het spel zal dat toch wel meevallen? ‘Men vergist zich daarin, wij zijn mensen van vlees en bloed,’ zegt Elia die in drie topcompetities, waaronder de Engelse, speelde en in de WK-finale in 2010. ‘Iedereen maakt lol op zijn werk, wij ook. Toen ik met Nederland tegen Oostenrijk speelde, zat ik alleen maar te dollen met Marko Arnautovic die ik kende van FC Twente.’
Dat dollen en kletsen hoeft niet slecht te zijn. ‘Het is voor sommigen ook een manier om van de spanning af te komen. Ik vind in beide landen veel media vaak vals en gemeen, daar kunnen jongens last van krijgen.’
Het zijn bespiegelingen waar Van de Ven en Gakpo zich in het oog van de storm in de verste verte niet aan wagen. De spannendste ontboezeming is dat Gakpo een keer contact heeft gehad met clubgenoten Alexander-Arnold en Gomez.
Elia moet erom lachen. ‘Er is doorlopend contact, je gaat dollen voor zo’n wedstrijd, gekke dingen roepen naar elkaar. Het zijn jongens, hè, geen robotten.’
EK Voetbal 2024
Al het nieuws leest u in ons liveblog.
Welke ploeg speelt wanneer? Wie leidt de topscorerslijst? Wie krijgt de meeste gele kaarten? Hier vindt u alle statistieken.
Al onze verhalen over het EK 2024 vindt u op deze pagina.
Schrijf u ook in voor onze nieuwsbrief Sport.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant