Met Gareth Southgate treft Oranje woensdag een gewonde bondscoach in de halve finales van het EK voetbal in Duitsland. Na jaren van succes is Southgate de gebeten hond in Engeland vanwege het saaie spel. "Ik denk dat hij gaat vertrekken."
Pijnlijk en tragisch waren de beelden na de groepswedstrijd tegen Slovenië. Na een oersaaie 0-0 wilde Southgate het Engelse publiek bedanken voor hun steun tijdens het duel, dat het aanzien amper waard was. Hij kreeg er gefluit, gescheld en gegooide bekers bier voor terug.
Het illustreerde de stemming in Engeland rond Southgate, sinds 2016 bondscoach van Engeland. De geluiden zijn wat positiever na de perfecte penaltyreeks zaterdag in de kwartfinale tegen Zwitserland, maar veel Engelsen zijn Southgate nog steeds liever kwijt dan rijk.
Vooral de opiniemakers, de zogenoemde 'pundits', roeren zich hevig. De invloedrijke anchorman en oud-international Gary Lineker noemde het spel van Engeland "shit" en Southgate "tactisch onbekwaam". En Gary Neville vond het "illegaal" dat Trent Alexander-Arnold bankzitter is.
Paul MacInnes, sportverslaggever van The Guardian, ziet in de aanloop naar Nederland-Engeland een kentering in het sentiment rond Southgate. "In de eerste vijf jaar kreeg hij veel waardering en was de kritiek gebalanceerd. Nu is er heel weinig waardering en veel kritiek."
Vooral het resultaatvoetbal van de nationale ploeg op dit EK is de Engelsen een doorn in het oog. Met Bukayo Saka, Harry Kane, Jude Bellingham en Phil Foden beschikt Engeland over vier topspelers, maar Southgate laat ze in de eerste plaats verdedigen.
Het kostte de 'Three Lions' bijna de kop in de achtste finales tegen Slowakije. Bellingham voorkwam met een wonderschone omhaal in de vijfde minuut van de blessuretijd een pijnlijke uitschakeling.
René Meulensteen, voormalig assistent-trainer van succescoach Alex Ferguson, volgt het Engelse voetbal op de voet en begrijpt de kritiek op Southgate volkomen. "Iedereen heeft het gevoel dat dit de beste selectie in jaren is, maar het komt er niet uit. Het is saai om naar te kijken."
"Het is altijd maar op safe, er zit geen onvoorspelbaarheid of wauwfactor in. Het past bij de persoonlijkheid van Southgate. Van: doe maar degelijk, dan doe je al gek genoeg. Zet Josep Guardiola voor deze groep en dan krijg je een veel beter draaiend elftal te zien."
Southgate is daardoor ook het mikpunt van spot. Na de wedstrijd tegen Slovenië ging een spotprent de wereld over, waarop de Engelse bondscoach in een badkuip een reddingsvest draagt. "Wanneer Southgate een bad neemt", stond er ironisch bij.
De Britse boulevardkrant The Sun zette een fan op de cover die in slaap was gevallen tijdens de wedstrijd. Het bijschrift was even hilarisch als veelzeggend: What's the scorey? Yawning glory (Wat is de score, gapende glorie?), daarmee verwijzend naar het Oasis-album (What's the Story) Morning glory?.
Sportverslaggever MacInnes merkt op dat de Engelsen het grotere plaatje rond Southgate uit het oog zijn verloren. Toen de oud-middenvelder als bondscoach aantrad, had Engeland na de wereldtitel in 1966 drie keer de halve finale van een EK of WK gehaald.
Onder leiding van Southgate heeft Engeland datzelfde in acht jaar bereikt, met de verloren EK-finale in eigen land van drie jaar geleden als hoogtepunt. Hij is een van de beste bondscoaches ooit van Engeland.
"De spelers van nu zeggen ook dat ze zouden sterven voor Southgate", vertelt MacInnes. "Zij weten wat hij heeft gedaan, hoeveel hij om ze geeft en dat hij zoveel van de huidige spelers heeft ontwikkeld. Ze respecteren hem als leider."
De immer beschaafde Southgate laat alle kritiek over zich heen gaan, zonder ook maar één keer van zich af te bijten. De Engelse bondscoach weet hoe het is in het oog van een storm van kritiek te staan. Na zijn cruciale misser in de penaltyreeks tegen Duitsland op het EK van 1996 werd hij al eens verketterd.
Southgate verscheen niet veel later met andere Engelse penaltymissers uit het verleden in een commercial van een pizzeria, waarin ze zijn misser belachelijk maakten. Het illustreert volgens Meulensteen het grote manco van de Engelse bondscoach.
"Hij mist charisma en persoonlijkheid, zoals Rinus Michels en Alex Ferguson wel hadden. Dat heeft ook zijn invloed op spelers. Ik kan me voorstellen dat Southgate met zijn spelers altijd heel rustig en gematigd praat. Af en toe moet je ook wat meer emotie erin leggen."
De grote vraag is of Southgate ook na het EK nog bondscoach van Engeland is. Het contract van de 53-jarige trainer loopt na het toernooi af. Southgate noch de Engelse bond heeft zich uitgelaten over de toekomst.
MacInnes verwacht dat Southgate gaat stoppen. "Mensen praten er al langer over. Ik denk dat hij diep vanbinnen het WK per se wil winnen, maar ik zie hem hoe dan ook vertrekken. De kritiek is heel intens." Mogelijk coacht Southgate woensdagavond tegen Nederland zijn laatste interland als bondscoach van Engeland.
Source: Nu.nl algemeen