Ronald Koeman haalt woensdag bij een zege op Engeland de EK-finale, net als hij 36 jaar geleden als speler deed. Een interview met de Oranjebondscoach over verwachtingen, dansen op Links Rechts, de huidige generatie spelers en milder worden.
De Oranje-internationals Cody Gakpo en Micky van de Ven kregen maandagochtend een vraag van een journalist van The Times over Nederland-Engeland in 1993, de wedstrijd waarin Koeman rood had moeten krijgen en later scoorde. Engeland miste daardoor het WK.
Maar het tweetal begreep niet waar de journalist het over had. "Echt niet?", zegt Koeman later die dag. "Tja, de generatie spelers van nu is anders. Of ze helemaal niet met die voetbalhistorie bezig zijn? Nou, dat niet... Ze weten echt wel wat er speelt. Wel minder dan ik vroeger wist."
Koeman praat met de spelers van het Nederlands elftal niet over zijn eigen loopbaan. "De spelers hebben andere interesses. Ik heb ooit met Matthijs de Ligt in een taxi gezeten. Hij wist alles van mijn tijd bij FC Barcelona, van Hristo Stoichkov tot Romário. Zo zijn niet alle spelers..."
"Ik bespreek met m'n staf wél momenten. Ja, ook uit 1988. Dan gaat het over mooie dingen tijdens dat toernooi. En hoe we het EK wonnen." Dan lachend: "Of de spelers wel weten dat ik Europees kampioen ben geworden? Dat hoop ik wel."
Koeman doet zijn verhaal twee dagen voor de halvefinalewedstrijd tegen Engeland, in een vergaderruimte in het Volkswagen Museum in Wolfsburg. De grijze autostad is voor de bondscoach en zijn spelers steeds meer als thuis gaan voelen.
Oranje verblijft dan ook langer dan gedacht in Wolfsburg. Volgens Koeman was de verwachting immers bij het publiek en de pers dat het Nederlands elftal snel uitgeschakeld zou zijn. "Volgens jullie (de pers, red.) waren we kansloos op dit EK", vertelt Koeman, terwijl hij een slok van zijn koffie neemt.
"Vooraf was de tendens: 'Het wordt niks, hooguit de kwartfinales'. En oké, het heeft niet tegengezeten. We hebben niet achter elkaar Spanje, Duitsland en Engeland gehad. Maar we moeten in Nederland niet te gemakkelijk doen over een plek bij de laatste vier op het EK."
Jullie hebben op dit EK alleen van Polen, Turkije en Roemenië gewonnen...
"De verschillen in het landenvoetbal zijn kleiner geworden. Duitsland speelde in de laatste seconde gelijk tegen Zwitserland. Engeland scoorde laat de gelijkmaker tegen Slowakije, waardoor het een verlenging afdwong. Het is niet zo dat toplanden meer hebben overtuigd dan wij."
Dat er kleine voetballanden zijn is een gedateerde gedachte?
"Dat is een gedateerde gedachte, ja. In Nederland leeft bij een aantal mensen het idee dat als de tegenstander niet Spanje heet, we wel even winnen. Dat was vroeger misschien zo. Nu niet meer."
En dus geniet Koeman zichtbaar van de prestaties van Oranje in Duitsland. Hij straalde voor het achtstefinaleduel met Roemenië, toen hij een tekening van zijn kleinzoon kreeg. En na de zege op Turkije hoste hij met spelers en fans mee op Links Rechts van Snollebollekes.
Koeman oogt ontspannen tijdens dit EK. "Bij dat dansen op Links Rechts kwam veel los. Ja, ook opluchting. Ik besefte wel dat als we eruit waren gevlogen, het waarschijnlijk voor veel mensen een afgang zou zijn. Al ben ik het daar niet mee eens."
Als speler kwam Koeman uit op vier eindtoernooien, met het EK 1988 als hoogtepunt. Hij voelde druk, maar als Oranjetrainer wordt hij daadwerkelijk door de natie verantwoordelijk gehouden als het misgaat.
"Zo'n toernooi is minder leuk dan toen ik speler was. Maar ik geniet wel, hoor. Het is in alle opzichten mooi. Duitsland, veel supporters, goede sfeer bij wedstrijden. Maar ik kan ook genieten van hoe de spelers met elkaar omgaan en hoe ze zich voor de bal gooiden tegen Turkije."
Volgens Koeman was de slotfase tegen Turkije een uitvloeisel van de bespreking na de wanvertoning tegen Oostenrijk (3-2-nederlaag). De pijnlijke nederlaag zette de boel op scherp bij het Nederlands elftal. Koeman sprak over het gebrek aan "urgentie en communicatie" en spelers pakten elkaar intern hard aan.
"Niet eerder heb ik jongens dingen tegen elkaar horen zeggen dat ik dacht: prima. Hard en direct. Soms moet dat. Hoe we tegen Turkije in de slotfase voor elkaar vochten, laat zien hoe belangrijk die gesprekken waren."
Wat is er gezegd?
"Dat houd ik voor me, maar er is leiderschap getoond. Vooral door de jongens die al langer deel uitmaken van Oranje, zoals Virgil van Dijk, Memphis, Daley Blind en Georginio Wijnaldum. Qua communicatie merk ik dat we in de lift zitten, al kan het altijd beter."
"Maar we moeten beseffen dat deze generatie anders is dan die van bijvoorbeeld 1988. Wij zeiden 'klootzak' tegen elkaar en na de wedstrijd was het klaar. Dat is nu moeilijker. Ze accepteren af en toe te veel en te gemakkelijk dingen van elkaar, bijvoorbeeld als iemand zijn man laat lopen. Dat zit er nu eenmaal in."
Had 'de oude Koeman' zijn spelers harder aangepakt?
"Ik denk niet dat ik milder ben geworden als coach. Maar ik geloof er niet in dat de aanpak van dertig jaar geleden werkt. De spelers weten dat ik duidelijk en hard kan zijn. Op momenten ben ik een bullebak. Maar als ik uitleg waarom, wordt dat geaccepteerd."
Koeman durft op dit EK ook hard in te grijpen als dat nodig is. "Ik heb een menselijke kant, maar ook een inhoudelijke. Volgens mij heb ik Memphis een aantal keer gewisseld. En ik heb Joey Veerman er tegen Oostenrijk na dertig minuten uitgehaald."
"Maar dan vind ik óók dat ik hem daarna weer rechtop moet zetten, zodat hij weer onderdeel van de groep wordt. En dat hij niet als een dood vogeltje nog drie weken blijft treuren. Daarom koos ik ervoor om hem als invaller weer de kans te geven."
Zelf krijgt Koeman de kans WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico mee te maken met Oranje. De Groninger voldeed met het Nederlands elftal aan de KNVB-doelstelling (de kwartfinales bereiken) en lijkt daarmee verzekerd van een langer verblijf als bondscoach.
Desondanks bepaalt de wedstrijd tegen Engeland of dit EK een succes is geweest voor Oranje. "Maar wat is succes? Dat is het pas als we het toernooi winnen. Ik vind dat we een goede prestatie hebben geleverd, ondanks dat we misschien wat mazzel hebben gehad."
Source: Nu.nl algemeen