Een Jupiter-achtige exoplaneet is niet allen berucht om zijn dodelijke weeromstandigheden, maar heeft nog een ander bizar kenmerk: hij ruikt naar rotte eieren. Dat blijkt uit een studie van de Johns Hopkins University naar gegevens van de James Webb Telescoop.
De exoplaneet met naam HD 189733 b is een gasreus ter grootte van Jupiter. De planeet bevat sporen van waterstofsulfide. Dat molecuul geeft de stank van rotte eieren af. De bevindingen zijn maandag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
De exoplaneet heeft dezelfde massa als Jupiter en staat op 'slechts' 64 lichtjaar afstand van de aarde. HD 189733 b draait in twee aardse dagen om onze planeet.
Hij staat dertien keer dichter bij zijn eigen ster dan dat Mercurius bij de zon staat. De weersomstandigheden zijn dan ook een nachtmerrie. Het is er bloedheet: zo'n 930 graden Celsius en het regent glas. Dat glas waait zijwaarts, want het stormt er met snelheden tot 8.000 kilometer per uur.
Waterstofsulfide is volgens natuurkundigen een belangrijk molecuul waarvan we niet wisten dat het er was. Ze voorspelden dat het er zou zijn, en wisten dat het zich in Jupiter bevindt, maar hadden het nog niet echt gedetecteerd buiten het zonnestelsel.
De onderzoekers kijken niet alleen naar waterstofsulfide, maar meten ook het zwavelgehalte. Zwavel is een belangrijke bouwsteen van planeten. Daarnaast zijn de hoeveelheden water, methaan, kooldioxide en koolmonoxide gemeten. Die gegevens kunnen astronomen gebruiken om meer te weten te komen over de geboorte van planeten en hoe ze gevormd worden.
Source: Nu.nl algemeen