Gareth Southgate heeft zich richting het duel met Oranje uitgesproken over de saamhorigheid in de selectie van Engeland. Volgens de Engelse bondscoach zijn de spelers dit EK naar elkaar toegegroeid, mede dankzij een privéconcert van Ed Sheeran.
Al weken is er vanuit Engeland kritiek op de prestaties van het nationale team én trainer Southgate. 'The Three Lions' plaatsten zich weliswaar voor de halve finales, maar deden dat met stoperig en behoudend spel. En dat terwijl de Engelse ploeg talloze topspelers herbergt.
Volgens Southgate heeft zijn ploeg last gehad van de kritiek. "De verwachtingen van buitenaf deden wat met de groep", zei de bondscoach dinsdagavond op een persconferentie in het Signal Iduna Park in Dortmund. "De kritiek was erger dan ooit. Toch heb ik het gevoel dat mijn spelers op dit EK sterk gehecht zijn geraakt aan elkaar."
Dat is mede te danken aan Southgate zelf. De bondscoach regelde na de zege op Slowakije (2-1 na verlenging) in de kwartfinales hoogstpersoonlijk een privéoptreden van de bekende Engelse artiest Ed Sheeran, die langskwam in het Engelse basiskamp in Blankenhain.
Meerdere Engelse spelers deelden op X beelden van het 'concert'. Volgens Southgate was het een succes. "De spelers hebben bij dat optreden zelfs een aantal biertjes gedronken. Dat helpt wel om hechter te worden", grapte Southgate.
De coach zag het in het kwartfinaleduel met Zwitserland (zege na penalty's) direct effect. "Ik vond ons vrijer spelen dan in de rest van dit toernooi. Dat is positief voor de rest van dit EK. We hebben een kans om historie te schrijven. Engeland heeft nog nooit een finale buiten eigen land gehaald. Daar gaan we voor."
Richting de wedstrijd tegen het Nederlands elftal werd Southgate gevraagd naar de Oranjefans, die tot dusver veel indruk maakten dit EK. In Dortmund worden zo'n 75.000 Nederlanders verwacht. In het Signal Iduna Park zitten in elk geval tienduizend Nederlandse fans.
"De sfeer wordt intens", aldus Southgate. "Maar onze spelers zijn het wel gewend. Het is één van de geweldige dingen van dit EK dat er zoveel fans van elk team zijn. Ik heb levendige herinneringen aan spelen tegen Nederland. Het was altijd mooi om te spelen met al dat oranje in het stadion."
Ook Harry Kane kijkt uit naar de clash met Oranje. Voor de spits van Bayern München wacht waarschijnlijk een clash met Virgil van Dijk, tegen wie hij in zijn tijd bij Tottenham Hotspur vaak uitkwam. "Ik heb veel zware wedstrijden tegen Virgil gespeeld. Maar ik vind het juist leuk om tegen de beste spelers te voetballen."
Een krachtmeting met teamgenoot Matthijs de Ligt behoort ook tot de mogelijkheden, al kwam de verdediger nog geen minuut in actie op dit EK. Kane: "Matta is een geweldige speler en gozer. Ik weet niet of hij start. We hebben veel duels uitgevochten op het trainingsveld, dus dat zou een leuk duel zijn."
De wedstrijd tussen Engeland en Nederland begint woensdagavond om 21.00 uur. De winnaar van de kraker speelt in de finale tegen Frankrijk of Spanje.
Source: Nu.nl algemeen