Op 12 juli verschijnt X’s, het derde album van het Amerikaanse trio Cigarettes After Sex. De TikTokgeneratie maakte de band groot, met maandelijks 24 miljoen luisteraars op Spotify. Hoe verklaart leadzanger Greg Gonzales dat succes? Jeugd en liefdesverdriet, zou dat het zijn?
‘Ik had eigenlijk wel een beetje verwacht dat Cigarettes After Sex een groot succes zou worden.’ Greg Gonzales, zanger/gitarist en de drijvende kracht achter het Amerikaanse trio dat vrijdag hun derde album X’s uitbrengt, haast zich er aan toe te voegen dat hij niet arrogant wil overkomen. ‘Maar ik wist gewoon dat mijn band precies die muziek maakte waar veel behoefte aan was.’
We spreken met Gonzales (41) in Los Angeles via Zoom, maar hij houdt zijn camera uit. ‘Dan hoef je ook niet te beschrijven hoe ik er uit zie, welke boeken je op m’n boekenplank ziet en hoe de zon naar binnen schijnt.’ Hij spreekt rustig, zijn donkere stem klinkt lager dan zijn wat androgyne geluid op de twee albums die de band eerder uitbracht.
Over de auteur
Gijsbert Kamer schrijft voor de Volkskrant over popmuziek en en jazz.
Cigarettes After Sex(2017) en Cry (2019) bevatten wat droevige, donker getoonzette liedjes. Bas, gitaar en drums vormden met zang een combinatie die refereerde aan de new wave van begin jaren tachtig, gespeeld door bands als The Cure en Cocteau Twins.
Dat zijn belangrijke invloeden, beaamt Gonzales. ‘Ik groeide op in El Paso, Texas, waar best veel metalconcerten waren. Mijn ouders waren cool, dus ik mocht met vriendjes mee naar concerten van White Zombie en Pantera. Ik hou nog steeds van die heavy gitaarmuziek, maar ik miste er toch iets van emotie in. Leuk en ook lachen, lekker meeraggen met luchtgitaren op Slayer, maar ook wat oppervlakkig.
‘Het raakte me niet echt. Ik ging op zoek naar de traan in de muziek. Een traan is het gevolg van pure emotie, of die nu van vreugde of verdriet komt. En die vond ik wel bij de intens droeve muziek van The Cure of de mysterieuze liedjes van de Cocteau Twins. Ik begreep er geen woord van, maar die muziek kwam harder binnen dan Metallica.
‘Waar ik nog altijd veel aan heb, ook toen ik werkte aan liedjes voor mijn nieuwe album, is een nummer als By Your Side van Sade. Het onvoorwaardelijke dat uit de tekst spreekt en zo droevig wordt gezongen, spreekt me erg aan.’
Gonzales rommelde lang maar wat aan, zegt hij zelf. Hij deed fanatiek onderzoek naar alle soorten popmuziek en dook in de oeuvres van Queen en The Doors, maar ook in dat van de Everly Brothers. ‘De rust in mijn zang heb ik van hen.’ Alle invloeden kwamen samen tot even donkere als tedere, vaak dromerige liedjes. ‘Mijn zang werkt het best in combinatie met wat traag gespeelde mineurakkoorden. Daar wilde ik me verder in ontwikkelen.’
Het androgyne in zijn stemgeluid ontstond vanzelf, en Gonzales wist al snel dat dit zijn band misschien wel kon onderscheiden van de rest. De wat grauwe sfeer van zijn favoriete bands uit de jaren tachtig wilde hij uitvergroten in zijn eigen songs.
Ook visueel, door bij het artwork vooral in zwart, wit en grijstinten te werken. ‘Zoals je vroeger alleen aan de platenhoes al kon zien dat die van The Smiths was, zo wilde ik ook dat je Cigarettes After Sex in een oogopslag kon plaatsen.’ Muzikaal hoor je het terug in een kale instrumentatie. ‘Dat is lastiger dan je denkt, liedjes zonder drumfills en baslijnen die de melodie moeten dragen. Maar ik denk dat we ons geluid gevonden hebben.’
Cigarettes After Sex maakt een zweverig, licht-gothic rockgeluid dat prima past bij de huidige indietrends als dreampop en shoegaze. Maar een band die op Spotify maandelijks 24 miljoen luisteraars heeft en in oktober de Ziggo Dome moeiteloos uitverkoopt roept toch de vraag op: wat maakt deze band zo populair?
Het korte antwoord: TikTok. Gonzales: ‘Toen ik vier jaar geleden aan dit derde album begon was er nog niks aan de hand. We werden iedere maand iets populairder, een beetje zoals ik had verwacht. Door corona konden we een paar jaar niet spelen en toen we weer bij elkaar kwamen was een van onze eerste liedjes, Apocalypse, ineens op TikTok ontploft. Het is een liedje over de troost van muziek in een moeilijke tijd, die de lockdown natuurlijk voor iedereen was. Maar ik heb er niet echt een verklaring voor dat het nummer ineens een miljard keer gestreamd is.
Dat de band de laatste jaren vooral bij de TikTokgeneratie zo succesvol is geworden verbaast Gonzales eigenlijk niet. ‘Alle popartiesten die er toe doen hadden eerst een jong publiek. Dat begon al met Beatlemania en het loopt door tot aan Taylor Swift.
‘Zelf was ik nog geen 12 toen Kurt Cobain overleed, maar ik was zoals iedereen een reusachtige Nirvana-fan. Ik wil Cigarettes After Sex daar niet per se mee vergelijken, maar ik bedoel: de jeugd is er altijd als eerste bij in de pop. Daar moeten we niet minachtend over doen. Ik vind het juist geweldig dat we bij zo veel muziekliefhebbers van jongere generaties een snaar hebben geraakt.’
Volgens Gonzales is dat spectaculaire succes niet van invloed geweest op het nieuwe album. ‘Ik was eigenlijk al bijna klaar met de liedjes op X’s toen we weer mochten optreden. Het was wel even schrikken, al die grote zalen opeens, en ze zullen nu nog wat groter zijn. Maar die schaalvergroting speelde geen rol tijdens het componeren.’
Wél wilde Gonzales het geluid wat breder maken. ‘Iets minder compact, en meer gelaagd zoals soulartiesten dat in de jaren zeventig deden. Marvin Gaye’s album I Want You stond voor mij model voor die sound, al is dat volgens mij niet meteen te horen. Ik zing nog altijd hetzelfde, hou van trage tempo’s en zal ook niet zo gauw van onze zwart-witte vormgeving afwijken. En opnieuw gaan alle liedjes over liefdesverdriet. Het enige dat echt heel erg anders zal zijn is de samenstelling van ons publiek.
‘De oudere liefhebbers worden verdrongen door jonge pubers op zoek naar troost en vervoering. Ik vind het een wonder dat muziek nog altijd zulke grote groepen mensen zo weet te raken. Ja, het succes van Apocalypse, vijf jaar nadat we het opnamen, dat is eigenlijk wel een godsgeschenk.’
Cigarettes After Sex, X’s. PIAS (verschijnt 12 juli). Cigarettes After Sex speelt op 28 oktober in Ziggo Dome, Amsterdam.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant