Met een verrassingsbezoek van zijn familie en een koninklijke onderscheiding nam Churandy Martina in Hengelo op fraaie wijze afscheid van het Nederlandse publiek. Nu heeft de veertigjarige atleet nog één wens: meedoen aan zijn zesde Olympische Spelen.
Hij had voor slechts vijf mensen een toegangskaartje geregeld. En dus is Martina een paar uur voor zijn zeventiende en laatste deelname aan de FBK Games compleet verrast als zo'n twintig familieleden de baan van het Fanny Blankers-Koen Stadion betreden.
"Mijn moeder was er zelfs, helemaal uit Curaçao gekomen", zegt Martina aan het einde van een bijzondere avond. "Ik wist het écht niet." Lachend: "Normaal ben ik slecht met verrassingen, maar dit was erg leuk."
De familie Martina heeft voor de gelegenheid speciale T-shirts laten maken. Een actiefoto van Churandy steekt fraai af tegen de Curaçaose vlag. De reünie levert mooie plaatjes op, ondanks een slecht getimede hoosbui.
De geplande ceremonie wordt daarom verplaatst naar de rand van de baan, zodat iedereen kan schuilen onder het dak van de hoofdtribune. Daar wordt Martina door burgemeester Sander Schelberg van Hengelo onderscheiden als officier in de Orde van Oranje-Nassau. Dat is de vierde orde en bedoeld voor personen die met hun verdiensten een internationale betekenis hebben gehad.
"Heel speciaal en een grote eer", zegt Martina. "Om eerlijk te zijn heb ik me nooit echt bezig gehouden met dit soort onderscheidingen. Dus toen ik hoorde dat ik Officier ben, wist ik niet precies wat het betekende. Maar nu weet ik dat niet heel veel mensen dit krijgen. Erg leuk dat dit juist bij de FBK Games gebeurde. Dit was een heel speciaal afscheid, mijn individuele carrière is nu klaar. Hopelijk volgt er nog één race: in Parijs."
De FBK Games en Martina hebben deze eeuw een bijzondere band opgebouwd. De sprinter deed in 2007 voor het eerst mee aan de grootste internationale atletiekwedstrijd van Nederland. Sindsdien was hij elk jaar van de partij, zeventien keer op rij (de FBK Games gingen in 2020 niet door vanwege de coronapandemie).
Niet voor niets werd Martina door de organisatie aangekondigd als een "heuse Hengelo-legende". Zijn carrière mag ook gerust legendarisch genoemd worden. Er zijn niet veel atleten die kunnen zeggen dat ze aan vijf Olympische Spelen (2004, 2008, 2012, 2016 en 2021) hebben meegedaan. Martina stond bovendien drie keer in de finale van de 200 meter en twee keer in de finale van 100 meter.
De grote vraag is nu of de geboren Curaçaoënaar in Parijs voor de zesde keer op de Spelen zal staan. Individueel is hij niet meer snel genoeg, waardoor zijn enige kans de 4x100 meter estafette is. De zeskoppige ploeg wordt maandag bekendgemaakt door de Atletiekunie.
De altijd positieve Martina gaat er vanzelfsprekend van uit dat hij goed nieuws zal krijgen. "Volgens de regels die de bond heeft, zit ik erbij", zegt hij. "Maar het blijft mensenwerk, dus ik weet het niet. De coaches willen deze keer niks tegen me zeggen."
Als Martina naar Parijs mag, is hij waarschijnlijk reserve. Dat was hij vorige maand ook bij de EK in Rome, waar de mannenploeg (Nsikak Ekpo, Xavi Mo Ajok, Taymir Burnet en Elvis Afrifa) naar het zilver sprintte.
"Het maakt me niet uit hoe ik naar de Spelen ga", zegt Martina. "Kijk, er zijn miljarden mensen in de wereld. Daarvan kunnen er maar tienduizend naar de Spelen. En ik kan bij die tienduizend horen. Dus loper of reserve in Parijs; het gaat erom dat ik daar ben. En als ik het haal, dan ben ik de captain van het team. Ik hou die jongens samen en weet wat ik moet zeggen om ze de olympische finale te laten halen."
Volgens Afrifa heeft Martina door zijn ervaring en status inderdaad nog steeds een grote rol in de estafetteploeg. "Hij is de mentor, de oude man. Ook vandaag gaf hij me nog tips voor onze 100 meter", vertelt de 26-jarige Amsterdammer in gesprek met NU.nl. "Ik heb altijd tegen hem opgekeken. Als hij wat zegt, dan neem ik dat aan."
Afrifa zou het "erg vet" vinden als Martina zijn zesde Spelen zou halen. "Het is een mooi verhaal, toch? De reeks die Churandy vanaf 2004 heeft neergezet, daar kan ik alleen maar heel veel waardering voor hebben."
Als Martina maandag goed nieuws krijgt, moet hij wel een oplossing bedenken voor de tatoeage op zijn linkerarm. Daar staan nu de vijf olympische ringen, voor al zijn olympische deelnames één. "Misschien kan ik er wel een kroon boven laten zetten", zegt Martina, lachend. "Ach, het is een luxeprobleem. Het komt altijd goed."
Source: Nu.nl algemeen