Lewis Hamilton boekte zondag voor uitgelaten Britse fans misschien wel zijn emotioneelste overwinning. Na afloop ging de opgeluchte Mercedes-coureur in op zijn tranen, twijfels, de keuze voor Ferrari en hij bleek ook een klein woordje Nederlands te spreken.
De zege op Silverstone kwam na zware jaren voor Hamilton (39). De bitterste pil moest hij slikken in dé Formule 1-race van deze eeuw: Abu Dhabi 2021. Nederland denkt daar trots aan terug, Hamilton zag een recordbrekende achtste wereldtitel door zijn vingers glippen. Dat ging op een manier die hem het gevoel gaf bestolen te zijn.
Daarna volgden jaren van stuiterende Mercedessen, tegenvallende resultaten, een dominerende Verstappen en lang wachten op die volgende overwinning. Hamilton wilde het zelfs niet afwachten; nog voor dit seizoen koos hij al voor Ferrari vanaf 2025. Een keuze die best eens teleurstellend kan uitpakken.
Maar voor het zover komt, was daar Silverstone. Dagenlang ploegden de Britse fans door de modder. Hoewel Lando Norris een opmars maakt en George Russell pole pakte, blijft 'Sir Lewis' de populairste Engelse coureur. Hij liet zijn thuispubliek dan ook al negen keer juichen. Winnen is een vak, en ook al duurde het even voor het Hamilton weer lukte, je hoeft hem niet uit te leggen hoe dat moet. Er gingen 103 zeges vooraf aan zijn misschien wel emotioneelste overwinning.
"Deze voelt echt anders", verklaarde Hamilton na afloop. Vooral zijn innige omhelzingen met zijn vader en moeder vielen op. "Die zie ik ouder worden. Ik reis zoveel en zie mijn familie daarom maar weinig. Maar dit weekend waren ze er allemaal, ook neefjes en nichtjes. Die wilden allemaal bij mijn laatste Britse Grand Prix voor Mercedes zijn. Dus ik kon ze zien, we konden het delen. Dat betekende heel veel voor me."
Al dagen was het rond Silverstone een grote modderpoel. Fans in de blubber, klapstoeltjes in het natte gras, tribunes vol paraplu's en poncho's. Hamilton waardeerde het enorm.
"Vooral in de laatste bochten kun je het publiek goed zien. Je hoort ze niet, maar je ziet en voelt het wel. Ik zag mensen juichen", beschreef hij de laatste ronden van de race. "Dat is zo'n ongelooflijk gevoel, om dan op de baan te mogen rijden. Daarna hoorde ik op het podium God save the King, wat voor mij voor het eerst was." Bij Hamiltons laatste zege in 2021 was Koningin Elizabeth nog staatshoofd, en de tekst van het volkslied dus anders.
Het is maar weer een indicatie dat het lang geleden is dat Hamilton won. "We hebben moeilijke tijden gehad, met een auto waarmee je niet kon vechten. Dat was een mentale uitdaging, voor iedereen in het team. En dan begonnen we dit jaar weer met een slechte auto."
Hamilton begon ondanks zeven wereldtitels aan zichzelf te twijfelen, en ging mentaal door een lastige periode. "Ik had lang het idee dat het beste wat ik deed niet meer goed genoeg was. Gelukkig is er tegenwoordig meer aandacht voor mentale problemen. Dat heb ik zeker ervaren. Er waren momenten waarop ik dacht dat het nooit meer ging gebeuren. Huilen na een zege is niks voor mij, maar dat kwam er vandaag allemaal uit. En het was een geweldig gevoel."
De coureur uit Stevenage bekende dat hij na 2021 juist de liefde voor de sport was kwijtgeraakt. Stoppen was reëel. "Maar ik heb zo'n geweldige baan, daar komt niets bij in de buurt. Ik vind het geweldig om tussen deze coureurs te mogen racen, in een sport die in zo'n geweldige fase zit."
Met inhaalacties, regen, droog, strategie en alles wat erbij kwam kijken was de Britse Grand Prix weer een nieuw hoofdstuk in die geweldige fase van de koningsklasse. Hamilton trok de race uiteindelijk naar zich toe met een beslissende laatste pitstop. "Ik voelde aan dat dit het moment was om Norris aan te vallen. We timeden die pitstop perfect, ik reed naar buiten en zag hem in mijn spiegel. Petje af voor het team."
Uiteindelijk was het vooral Verstappen met wie hij moest afrekenen. "Ik kon Lando aardig in toom houden, maar toen kwam Max. Ik heb alles op alles gezet, terwijl de banden het al begonnen te begeven. Die race had niet langer moeten duren. Maar het team had het goed uitgekiend, de banden hielden het precies lang genoeg vol."
Ironisch genoeg bakte Ferrari er dit weekend weer weinig van op Silverstone, een trend die sinds de zege van Charles Leclerc in Monaco hardnekkig is ingezet. Hamilton verhuist volgend jaar naar de Scuderia.
Je zou kunnen denken dat daar spijt van heeft, maar dat ontkent de Engelsman: "Nee, die keuze maakte ik aan het begin van dit seizoen, toen we we met onze auto niet eens in de buurt kwamen van winnen. Natuurlijk is het bitterzoet, dat het nu toch nog goedkomt bij Mercedes. Maar ik wilde juist niet met een dieptepunt weggaan. Dat is nu gelukt."
Dat was ook het gevolg van hard werken op zaterdagavond. Hamilton vertrok pas om 22.00 uur van het circuit. "Er waren nog veel punten te verbeteren en dat hebben we allemaal doorgenomen. Ik denk echt dat dat zich vandaag heeft uitbetaald."
Dit werk kwam nadat Hamilton met teamgenoot George Russell Engeland na strafschoppen zag winnen van Zwitserland, in de kwartfinale van het EK-voetbal. "We keken op het grote podium hier, met 20.000 fans erbij. Dat was een geweldige ervaring. Nu moeten we in de halve finale tegen Nederland. We gaan er weer voor", blikte hij vooruit. "Ik ken zelfs wat Nederlandse woorden: hoe gaat het met jou, bijvoorbeeld."
Maar voor hij zich op dat duel gaat richten, wil Hamilton eerst lekker gaan eten. "Vanavond ga ik voor een lekkere curry. Ik ben dol op Indiaas eten."
Source: Nu.nl algemeen