De wielerwereld werd zaterdag opgeschrikt door het overlijden van André Drege na een zware val. Een dag later gaat de Tour de France bijna onverstoord verder, al is de Noorse ploeg Uno-X Mobility in diepe rouw gedompeld.
In Troyes zijn veel straten zondagochtend het toneel van een groot feest. Bewoners van de stad en toegestroomde toeristen halen hun hart op zodra de reclamekaravaan toeterend voorbij zoeft. Alsof er niets is gebeurd. Maar bij de bus van Uno-X Mobility blijft het lange tijd angstvallig stil.
Een dag eerder kregen de renners van de Noorse ploeg in diezelfde bus verschrikkelijk nieuws. Na de achtste etappe van de Tour de France werden de renners direct naar de bus geleid. Daar kregen ze te horen dat het Noorse talent André Drege eerder op de dag was overleden na een val in de Ronde van Oostenrijk.
Veel renners van Uno-X kenden de 25-jarige Noor. "Twee weken geleden racete ik nog met hem op het nationale kampioenschap van Noorwegen", zegt bolletjestruidrager Jonas Abrahamsen vlak voor de start. "Ik ben er heel, heel verdrietig over. Ik denk er echt heel veel aan."
"Dit heeft een hele grote impact op ons allemaal", zegt sportief directeur Kurt-Asle Arvesen tegen NU.nl. "Sommige renners moesten huilen toen ze het nieuws hoorden, sommigen wilden graag praten."
Wout Poels weet helaas hoe het is om een renner te verliezen die dichtbij je staat. Vorig jaar overleed zijn ploeggenoot Gino Mäder na een val in de Ronde van Zwitserland. De 36-jarige Nederland reed op dat moment de Ronde van Slovenië.
"Dan stort je wereld in", zegt Poels tegen NU.nl. "Ik ben toen wel weer opgestapt in Slovenië, maar ik had het er heel lastig mee. Dat kwam omdat Gino zo dicht bij mij stond."
"Het staat nu iets verder van me af, omdat ik die jongen niet echt ken. Maar het is gewoon klote... zo jong en dan weer in de afdaling. Het is heel triest. Ik probeer me er een beetje voor af te sluiten om er - hoe hard het ook klinkt - niet emotioneel betrokken bij te raken. Het wordt vandaag gewoon weer knokken tot de eerste strook en dan tot de finish."
Het Tour-circus ging in Troyes gewoon door, maar vlak voor de start vormen de Uno-X-renners een rij op de startlijn. Om hun armen zit een rouwband. Een minuut lang klinkt er een indrukwekkend applaus om Drege te eren. Het is een verzoek van de Noorse ploeg, waar Tour-directeur Christian Prudhomme direct mee akkoord ging.
Uno-X hoopt in de graveletappe van en naar Troyes een nog mooier eerbetoon te brengen aan Drege. "We moeten er voor hem een geweldige race van maken", zegt Abrahamsen. "Dat is het doel van het team, om er een goede race van te maken. Hopelijk kunnen we voor hem winnen."
"Het zal zwaar voor ze zijn om vandaag weer op de fiets te stappen", zegt Arvesen. "Maar we gaan proberen de sport te eren. Het is zwaar, maar the show must go on. Het is het beste om te blijven rijden en de Tour kleur geven."
De graveletappe van en naar Troyes is om 13.20 uur begonnen. De rit is te volgen via ons liveblog.
Source: Nu.nl algemeen