De Oranjespelers én bondscoach Ronald Koeman toonden zich zaterdagavond dolgelukkig met het bereiken van de halve finales van het EK. Na de zwaarbevochten zege op Turkije (2-1) is bij het Nederlands elftal het geloof in de eindzege sterk gegroeid.
Het leek Koeman zaterdagavond per ongeluk te ontglippen, toen hij de vraag kreeg welk land hij in de finale zou willen treffen. "Ik speel liever tegen Spanje, want we hebben al tegen Frankrijk gespeeld in de groepsfase", zei Koeman. Daarna corrigeerde hij zichzelf: "We moeten eerst Engeland verslaan."
Praten over een tegenstander die je mogelijk kunt treffen is in de voetballerij niet gebruikelijk. Maar Koeman onderstreepte met zijn antwoord wel wat de ambities zijn van dit Oranje: de finale halen én de EK-beker mee naar Nederland nemen.
Hoe realistisch dat is? Het Nederlands elftal speelde geen beste wedstrijd tegen Turkije. En eerder dit toernooi worstelde de ploeg van Koeman met Polen, Frankrijk en Oostenrijk. Alleen van Roemenië werd in de achtste finales soepeltjes gewonnen (3-0). Oranje lijkt nog niet het niveau van een EK-winnaar te hebben.
Toch zien Oranjespelers kansen op de beker, nu de halve finales zijn bereikt. "Het geloof in iets bijzonders op dit EK is groot", zei verdediger Micky van de Ven. "We hebben vandaag veerkracht getoond, zijn mentaal sterk. Het wordt belangrijk dat we de komende twee wedstrijden alles geven. Dan staan we hopelijk met die beker."
"Ik denk dat we hebben laten zien wat we in huis hebben. Ik geloof er zeker in dat we iets speciaals kunnen gaan doen op dit EK", zei middenvelder Tijjani Reijnders na afloop. Daar was invalspits Wout Weghorst het mee eens. "We zijn dichtbij. Dit is een unieke kans. We gaan er vol voor."
Weinig mensen rekenden erop dat Oranje serieus mee zou strijden om de EK-trofee. Zeker omdat het Nederlands elftal slechts als één van de beste vier nummers drie de knock-outfase bereikte. Normaal gesproken wacht dan een zwaar schema, maar Oranje bofte met Roemenië en Turkije in de achtste finales en kwartfinales.
Aan de andere kant van het schema werden landen als Portugal en Duitsland uitgeschakeld door andere toplanden, om maar aan te geven hoezeer Nederland mazzel heeft gehad. Ook verdediger Daley Blind beaamde dat richting het duel met Turkije.
Toch vindt Koeman het te makkelijk om Turkije - de nummer 42 van de FIFA-ranglijst - als "kleintje" weg te zetten. "We mogen altijd kritisch zijn", zei Koeman zaterdag na de zege. "Maar wij Nederlanders hebben gauw het idee dat als we niet tegen een grote naam spelen, we wel even winnen."
"Je komt altijd moeilijke momenten tegen. Er zijn op dit toernooi geen kleintjes. We moeten als Nederland trots zijn op ons elftal. We hebben in Nederland wel eens kritiek gekregen dat andere landen meer met hun hart spelen, maar wij hebben echt een leeuwenhart getoond."
Om de finale te halen moet Oranje in de halve finales afrekenen met Engeland, de nummer vijf van de FIFA-ranglijst. Ook de Engelsen hebben nog geen onuitwisbare indruk achtergelaten op dit EK. Na een moeizame groepsfase wonnen ze via verlenging van Slowakije in de achtste finales en via penalty's van Zwitserland een ronde later.
Tottenham Hotspur-verdediger Van de Ven speelt in de Premier League en weet dus een en ander van de 'Three Lions'. "Er zitten geen spelers van mijn club Spurs bij, maar er zijn meerdere spelers tegen wie ik heb gespeeld in de Premier League. Ze zijn individueel heel goed", aldus Van de Ven.
De Engelse bondscoach Gareth Southgate krijgt veel kritiek op de manier waarop zijn ploeg voor de dag komt op dit EK. Van de Ven: "Maar ze staan 'gewoon' in de halve finales, dus met dat commentaar zitten ze vast niet zo. Wij moeten op onze hoede zijn."
Koeman rekent erop dat Oranje dat woensdag in het Signal Iduna Park in Dortmund is. "We gaan nog twee potjes spelen, als het goed is", zei Koeman tegen de NOS. "Dit had niemand verwacht. Maar onze missie is nog niet klaar. Als je een halve finale speelt, wil je ook de finale halen."
Source: Nu.nl algemeen