Engeland heeft zaterdagavond de halve finale van het Europees kampioenschap bereikt. Na een 1-1 tegen Zwitserland in Düsseldorf nam Engeland de strafschoppen op vlekkeloze wijze (5-4) en zal het gaan opnemen tegen de winnaar van Nederland-Turkije.
Daar gaan we weer! Heel Engeland hield het voetbalhart vast toen er strafschoppen moesten worden genomen na een spannende, maar weinig enerverende wedstrijd tegen de stugge en gevaarlijke Zwitsers. In het verleden hebben de Engelsen menig strafschoppenserie verloren, zoals in de finale van het vorige Europese kampioenschap tegen Italië. Maar dit keer wisten de Engelsen het hoofd koel te houden, ondanks de druk van het land dat al 58 jaar lang wacht op het winnen van een eindronde.
Cole Palmer (22), Jude Bellingham (21), Bukayo Saka (22), Ivan Toney (28) en Trent Alexander-Arnold (25) namen de strafschoppen perfect, anders dan bijvoorbeeld hun manager Gareth Southgate, die in 1996 op Wembley een strafschop miste in de halve finale van het EK tegen Duitsland. Twee van deze strafschopnemers, Toney en Alexander-Arnold, waren speciaal ingebracht voor deze climax. Bij de Zwitsers was Manchester City’s Manuel Akanji de schlemiel. Hij miste de enige strafschop voor de Zwitsers.
Over de auteur
Patrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont in Londen.
Bij de Engelse groeit nu het geloof dat ze dit toernooi kunnen winnen, zeker nu er een engel op de doellat van Jordan Pickford lijkt te zitten. Net als tegen Slowakije kwamen The Thee Lions op achterstand, en wederom bleek er genoeg karakter in het elftal te zitten om terug te komen. Heerlijk onbevangen is het spel van Engeland nog altijd niet, al begon Southgate dit keer met een driemansverdediging. Het spel is en blijft een weerspiegeling van deze keurige, voorzichtige bondscoach.
In de honderdste wedstrijd van Southgate, de op twee na langst dienende bondscoach uit de Engelse voetbalgeschiedenis, zocht zijn team voorzichtig de aanval. De jonge Kobbie Mainoo schitterde op het middenveld, terwijl Bukayo Saka prima acties liet zien op zijn vertrouwde rechtsbuitenplaats. Voor het eerst dit toernooi wisten de Engelse aanvallers druk te zetten. Tot uitgespeelde kansen leidde het overwicht echter niet. Topscorer Harry Kane kwam amper in het spel voor. De aanvoerder beleeft een moeizaam toernooi.
Na de rust waren het de Zwitsers, die eerder in het toernooi bijna gastland Duitsland hadden verslagen, die kwamen. Zoals wel vaker sloop er onzekerheid in de Engelse ploeg. Een kwartier voor tijd leek dat fataal te worden toen uitblinker Fabian Schär, de Zwitser die voor Premier League-club Newcastle United speelt, een bekeken pass gaf op Ruben Vargas. Diens scherpe voorzet belandde via de uitgestoken voet van John Stones bij Breel Embolo. De aanvaller van Monaco kon makkelijk intikken.
Voor het eerst sinds 1981 leken de Zwitsers te gaan winnen van Engeland, maar dat feest duurde niet lang. Terwijl stille wanhoop zich meester maakte van de miljoenen Engelse voetbalfans, kreeg Saka een bevlieging. De Arsenal-aanvaller trok naar binnen en kreeg van de Zwitsers de tijd om met zijn sterke linkerbeen uit te halen. Via een verdediger en de binnenkant van de paal deed de bal het net krullen. Inter Milaan-doelman Yann Sommer was kansloos.
Net als bij de eerdere twee kwartfinales was er een verlenging nodig. Tegen Slowakije scoorde Engeland snel de winnende treffer, maar de Zwitsers waren niet door de late gelijkmaker van slag gebracht. In het extra half uur speelden beide teams voorzichtig. Vermoeidheid sloeg toe bij de spelers, onvermijdelijk na een lang en slopend seizoen. Met de minuut kwam een strafschoppenserie dichterbij, een onderdeel van het voetbal dat bij de Engelsen, net als de Nederlanders, een traumatische angst oproept.
Het waren de Zwitsers die het dichtst bij een late zege kwamen. In de 27e minuut van de verlenging spatte een corner van invaller en voormalig Liverpool-speler Xherdan Shaqiri uiteen op de kruising, en even later was het een andere bekende uit de Premier League, Burnley’s Mohamed Amdouni, die de Engelse doelman testte met een keihard schot. Engeland probeerde strafschoppen te voorkomen, maar dat was vergeefs. ‘Here we go again,’ verzuchtte de commentator op de BBC. De vrees was niet gerechtvaardigd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant