Nadat Lando Norris op vrijdag de snelste tijd had laten noteren in zowel de eerste als tweede training, besloot op zaterdag het weer een duit in het zakje te doen. Zo vond de derde en laatste oefensessie plaats op een natte baan, waarna regen ook voor een enerverende sprintrace van de Formule 2 zorgde. In de aanloop naar kwalificatie van de Formule 1 klaarde het op en liet zelfs het zonnetje zich zien.
Bij aanvang van de kwalificatie was de baan echter nog nat, waardoor iedereen ervoor koos om op intermediates naar buiten te gaan. Lewis Hamilton meldde zich aan het begin van Q1 op de eerste stek in de tijdentabel met een 1.37.759, waarna Max Verstappen een nieuwe snelste tijd reed met een 1.37.518. Een volgende poging leverde Hamilton een 1.37.134 op, waarmee hij terugkeerde bovenaan. George Russell slaat vervolgens aan op P2 met een 1.37.215, terwijl Oscar Piastri, Verstappen en Norris derde, vierde en vijfde stond na de eerste runs.
Met dank aan het zonnetje vormde zich echter snel een droge lijn over het asfalt, waardoor het tijd was om te wisselen naar slicks. Sergio Pérez was net met zachte banden de baan opgekomen toen hij bij Copse de controle over zijn Red Bull verloor en achterwaarts de grindbak ingleed. “Ik zit vast”, meldde de Mexicaan, die zo een rode vlag veroorzaakte. Pérez hoopte vervolgens een duwtje te krijgen van de marshals, maar kreeg nu op het rekest, waardoor hij bij de eerste groep afvallers behoorde.
Terwijl een grote groep coureurs zich op de zachte band aan het einde van de pitstraat meldde teneinde snel terug de baan op te kunnen gaan na het opheffen van de rode vlag, verscheen er een grotere, donkere wolk boven Silverstone. Op het moment dat de rijders weer naar buiten reden, werden op de tribunes de poncho’s tevoorschijn gehaald. Niettemin kon er nog wel even gereden worden op de soft, waardoor de rondetijden snel omlaag tuimelden. Dat het oppassen geblazen was, ondervond onder andere Verstappen. De Nederlander schoof op dezelfde plek als zijn teamgenoot van de baan, maar hield de neus van de RB20 de goede kant op en kon via het geasfalteerde pad aan de buitenkant van de grindbak terugkeren op het circuit. “Regen!”, riep de drievoudig wereldkampioen.
Van een zware bui bleef echter uit, waardoor de coureurs tot het einde van Q1 op de soft konden blijven pushen. Hamilton was daarop uiteindelijk snelste met een 1.29.547, terwijl Russell met een 1.30.106 op P2 plaatsnam. Verstappen klom kort voor tijd naar de derde stek in de tijdentabel, maar zakte vervolgens nog naar de elfde plaats, doordat een groot aantal rijders zich nog verbeterde bij het zwaaien van de vlag. Valtteri Bottas, Kevin Magnussen, Esteban Ocon eindigden aan de verkeerde kant van de streep en waren daarmee net als Pérez uitgeschakeld, wat ook gold voor Pierre Gasly, die zondag sowieso achteraan zou starten vanwege een motorische gridstraf.
Toen het tijd was voor Q2, was de donkere wolk verdwenen en scheen de zon weer, waardoor de coureurs door konden blijven rijden met de zachte band. En doordat de situatie op de baan alsmaar verder verbeterde, gingen de rondetijden gedurende de sessie steeds verder omlaag. Onder andere Oscar Piastri, Carlos Sainz, Lando Norris Fernando Alonso en Nico Hülkenberg stonden even bovenaan, maar het zou aankomen op de slotfase.
Verstappen had schade aan zijn vloer overgehouden aan zijn moment bij Copse en stond slechts tiende bij het ingaan van de laatste minuut van Q3. De Limburger zakte bij het uithangen van de vlag nog naar de twaalfde stek, maar klom met zijn laatste ronde nog op naar P6, waarmee hij zich verzekerde van deelname aan Q3. Norris ondertussen voor de snelste tijd in Q2 met een 1.26.559, terwijl Russell, Alonso en Piastri op slechts een tiende de tweede, derde en vierde tijd reden. Hamilton completeerde de top-vijf door twee tienden langzamer te zijn dan Norris.
Charles Leclerc buitelde in de slotfase naar P11 en was daarmee klaar. Ook voor Logan Sargeant, Yuki Tsunoda, Zhou Guanyu en Daniel Ricciardo zat de kwalificatie er na Q2 op.
In de pauze tussen Q3 en Q2 werkten de monteurs van Red Bull naarstig aan de auto van Verstappen om de schade zo goed mogelijk te verhelpen voor het afsluitende kwalificatiesegment. Verstappen kwam met zijn eerste snelle ronde tot een 1.26.350, waar eerst Piastri onder ging met een 1.26.237 en vervolgens Norris met een 1.26.030. Hamilton nestelde zich vervolgens tussen de twee McLarens op P2 met een 1.26.196, waarna Russell een nieuwe snelste tijd noteerde met een 1.26.024. Verstappen stond zo vijfde na de eerste run, achter Russell, Norris, Hamilton en Piastri. Nico Hülkenberg had intussen een knappe zesde tijd gereden, waarmee hij rapper was dan Carlos Sainz, Lance Stroll, Fernando Alonso en Alexander Albon.
Met nog twee minuten te gaan rolden de overgebleven tien coureurs terug het circuit op voor een laatste snelle ronde. Verstappen had geen geweldige eerste sector en klom met een 1.125.103 naar P4. Hamilton bracht vervolgens het Britse publiek op de banken met een 1.25.990, waarmee hij naar de eerste stek in de tijdentabel ging. Stalgenoot Russell wist vervolgens nog een 1.25.819 uit de hoge hoed te toveren, waarmee de pole voor hem was en de volledige eerste startrij voor Mercedes. Norris maakte zijn laatste snelle ronde niet af maar stond uiteindelijk nog derde, waarmee er dus een compleet Britse top-drie was in de kwalificatie.
De Grand Prix van Groot-Brittannië begint zondag om 16.00 uur Nederlandse tijd.
Volgt.
Source: Motorsport