De Amerikaanse president Joe Biden denkt niet aan aftreden. Dat zei hij vrijdagnacht tijdens een eerste tv-interview na zijn rampzalig verlopen debat vorige week. De vraag is of hij zijn partijgenoten daarmee heeft overtuigd.
Joe Biden ontbloot een brede, hagelwitte lach. ‘Ik had gewoon een slechte nacht’, zegt de Amerikaanse president. ‘Ik weet niet waarom.’ Tegenover George Stephanopoulos van ABC News probeert Biden te verklaren wat er misging, vorige week, tijdens zijn rampzalig verlopen verkiezingsdebat. ‘Ik was uitgeput’, zegt Biden. ‘Ik voelde me verschrikkelijk.’
Vrijdag ziet de president er, inderdaad, beter uit. Biden oogt nonchalant. Maar vergis je niet: dit is het belangrijkste interview van zijn carrière. Met zijn overhemd open en gezicht poederbrons, vecht Biden voor zijn politieke leven.
Over de auteur
Thomas Rueb is correspondent in de Verenigde Staten voor de Volkskrant. Hij woont in New York.
De druk neemt toe. Na een barrage van columnisten, commentatoren en zelfs het redactioneel van The New York Times, verzoekt inmiddels al een handvol partijgenoten Biden om zijn kandidatuur voor een tweede termijn neer te leggen. Zij twijfelen aan zijn mentale staat.
Met dit interview van 22 minuten, op de neutrale zender ABC, hoopt Biden hun zorgen weg te nemen. Dat lijkt niet gelukt.
Hoewel Biden zichzelf verantwoordelijk houdt voor het slechte debat tegen Trump (‘Niemand anders’ fout!’), wuift hij de zorgen van partijgenoten en miljoenen kiezers lachend weg. ‘Ik ben in goede conditie’, bezweert de president. Is hij brozer geworden, wil Stephanopoulos weten. ‘Nee’, zegt Biden kortaf.
De president klinkt vrijdag sterker, energiek. Toch is hij ook tijdens dit interview, waarvan elk woord zal worden gewogen, niet altijd te volgen. Als Biden wordt gevraagd of hij tijdens het debat doorhad hoe slecht het verliep, zwabbert zijn reactie van de voorbereidingen naar de Nationale Veiligheidsraad, peilingen en tenslotte de leugens van Donald Trump. Een antwoord blijft uit.
De vraag van Stephanopoulos of hij zich cognitief gaat laten testen, wijst Biden van de hand. Cognitief onderzoek noemt hij onnodig. Het presidentschap, zegt hij, is ‘elke dag’ al een cognitieve test.
Almachtige
Het is maar zeer de vraag is of dit genoeg is voor Bidens partijgenoten. Vrijdag, even voor het interview begon, verloor de president opnieuw een bondgenoot. Democraat Mike Quigley zegde met een verklaring zijn steun op, hij is inmiddels al het vierde Congreslid. ‘Het enige wat u kunt doen’, zei Quigley, ‘om totale catastrofe te voorkomen, is aan de kant gaan en iemand anders dit laten doen.’
Maar over een ding is Biden vrijdag wél glashelder: van aftreden moet hij niets weten. Kan niemand hem dan overtuigen?, vraagt Stephanopoulos. Biden denkt even na, en lacht. ‘Dat hangt ervan af’, zegt hij. ‘Als de Almachtige God zou neerdalen en mij dat zou opdragen, dan doe ik het misschien.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant