Archeologen hebben een kanaal uit de Romeinse tijd ontdekt in polder Rijnenburg, vlak bij de stad Utrecht. Het kanaal verbond de toenmalige Rijn met de Hollandse IJssel.
Het was al langer bekend dat er in de Romeinse tijd op die plek een verbinding was tussen de Rijn en de Hollandse IJssel. Maar bij eerdere onderzoeken konden archeologen nog niet met zekerheid vaststellen dat de waterweg door de mens was gegraven.
Archeologen van Erfgoed Utrecht zijn er na nieuw onderzoek wel zeker van dat het om een kanaal gaat. Dat onderzoek vond eind april plaats. Zij concluderen dat de scherpe hoek tussen de bodem en de zijkant van de waterloop niet op een natuurlijke manier kan zijn ontstaan: de waterloop is dus door mensen aangelegd. Bovendien is de waterloop over een lengte van 800 meter kaarsrecht, iets dat bij natuurlijke waterlopen ook nauwelijks voorkomt.
"Het nieuw ontdekte kanaal bij De Meern laat zien hoe de Romeinen de Rijndelta naar hun hand zetten", zegt de Utrechtse erfgoedwethouder Rachel Streefland in een persbericht over de ontdekking. Ze noemt het "een waardevolle ontdekking die een stukje toevoegt aan het verhaal van de Romeinen in Nederland".
Het kanaal lijkt in de eerste eeuw te zijn aangelegd als onderdeel van de Romeinse grens, de Limes. Die liep langs de toenmalige loop van de Rijn. Tussen Utrecht en de kust is dat tegenwoordig de Oude Rijn. Vorig jaar werd op de plek waar het Romeinse kanaal in de Oude Rijn uitkomt, bij De Meern, al een klein militair steunpunt ontdekt uit de Romeinse tijd.
Het kanaal is in de eeuwen na de Romeinse tijd dichtgeslibd. In de dertiende eeuw is op het voormalige kanaal een dijk aangelegd. Dat is tegenwoordig de Meerndijk, die vanaf de snelweg A12 bij De Meern naar het zuiden loopt.
Het archeologisch onderzoek in polder Rijnenburg vond plaats in voorbereiding op de bouw van een nieuwe Utrechtse wijk in het gebied. De gemeente kan op dit moment nog niet zeggen of het Romeinse kanaal als erfgoed een plek krijgt in de wijk, zegt een woordvoerder tegen NU.nl. Bij het maken van de plannen kijkt de gemeente wel of daar mogelijkheden voor zijn.
Er zijn meer Romeinse kanalen bekend die vanaf de voormalige Romeinse grens naar het zuiden lopen. Zo liep het Kanaal van Corbulo van Leiden naar Naaldwijk: de Rijn en de Maas werden zo verbonden. Ook werden in Oosterhout (Gelderland) in 2021 resten gevonden van een tot dan toe nog onbekend kanaal.
Source: Nu.nl algemeen