Booking dwingt hotels niet langer om kamers op hun eigen site voor dezelfde prijs aan te bieden als op Booking.com. Onder druk van nieuwe Europese wetgeving past het bedrijf zijn beleid aan.
Na tien jaar kritiek van hoteleigenaren op Booking.com liet de multinational vorige week weten de omstreden ‘pariteitsregel’ af te schaffen: die verbiedt hoteleigenaren een hotelkamer goedkoper aan te bieden op de eigen website dan op die van Booking.
Hiermee voldoet het van oorsprong Nederlandse bedrijf aan nieuwe, strengere regelgeving vanuit Brussel, bedoeld om de macht van grote techbedrijven in te perken en consumenten en ondernemers beter te beschermen.
Hoe is die regel ooit ontstaan?
Booking geldt, samen met Expedia, als het grootste hotelboekingsplatform van de wereld. Als een hotel een kamer wil aanbieden op de site, rekent Booking commissie. De bedragen kunnen flink oplopen, van 15 tot 23 procent van de kamerprijs, afhankelijk van de grootte van het hotel. Volgens de woordvoerder van Booking is dit logisch: ‘Wij faciliteren het hotels in het vindbaar zijn, en dat is waar ze voor betalen.’
Omdat het bedrijf de laagste prijzen wilde garanderen, verbood het hotels om dezelfde kamer op een andere site voor een lagere prijs aan te bieden. Als hotels toch stunten met prijzen op hun eigen site, konden zij rekenen op een bezoek van een jurist.
De redenering van Booking was dat hotels op deze manier betaalden voor de diensten van het platform, zegt horeca-analist Stef Driessen van ABN Amro. ‘Net zoals veel grote reissites hadden ze veel geïnvesteerd in hun formule, het boek-gemak, de website, alle talen waarin je kunt boeken en de vindbaarheid. Het nam veel werk uit handen voor hotels.’
Hoe vonden hoteleigenaren dit?
Die waren in de beginjaren zeer te spreken over de site, omdat ze veel beter gevonden werden en nieuwe doelgroepen konden aanspreken. Een Nederlands hotel op Ameland kon bijvoorbeeld gevonden worden door Chinese toeristen die op de site in eigen taal bediend werden.
Maar naarmate Booking groeide, begon het ook te knellen. Hoteleigenaren werden steeds afhankelijker van het platform; ze voelden zich genoodzaakt om in te stemmen met de regels en de hoge marges.
De afgelopen jaren dienden hotelorganisaties in onder meer België, Duitsland en Frankrijk klachten in bij toezichthouders vanwege oneerlijke concurrentie. Spanje legde Booking begin dit jaar een dwangsom van bijna een half miljard euro op.
Wat houdt de strengere Europese wetgeving in?
In mei besloot de Europese Commissie dat Booking onder de in 2023 ingevoerde Digital Market Act (DMA) valt. Die moet de macht inperken van grote techreuzen als Google, Apple en Amazon.
Booking moet zich aan veel strengere regels houden. Lukt dat niet, dan hangt het bedrijf een boete boven het hoofd die kan oplopen tot 10 procent van de wereldwijde omzet. De eerste stap die Booking nu zet, is het schrappen van de pariteitsregel in heel Europa.
Het bedrijf zelf begrijpt dat het als groot, invloedrijk platform moet voldoen aan strenge regels. Tegelijkertijd is het volgens de woordvoerder wel wrang dat Booking vooralsnog de enige grote speler in de internationale online-reisbranche is die onder de DMA valt. ‘Airbnb hoeft zich niet aan deze regels te houden, terwijl dat een belangrijke concurrent is.’
Wat zijn de gevolgen voor hoteliers?
Hoteleigenaren rekenen erop dat een deel van de mensen die eerst via Booking zochten, nu via de websites van hotels zelf gaan boeken. Doordat ze niet langer commissie hoeven te betalen, houden ze onder de streep meer over.
Maar nog belangrijker dan winst, is het volgens Driessen van ABN Amro dat hoteliers meer data kunnen ophalen. ‘Weinig hotelbezoekers komen terug, dus daar liggen grote kansen. Als mensen direct bij jou boeken, heb je hun gegevens en kun je ze per mail een aanbieding sturen. Dat is van onschatbare waarde.’
Worden hotelkamers nu goedkoper?
Meerdere hoteliers hebben al aangekondigd hun prijzen te verlagen. Zo liet de directeur van Westcord Hotels aan het FD weten te verwachten kamers 5 tot 10 procent goedkoper aan te bieden. Analisten denken dat de prijzen iets minder zullen dalen. De angst om met stuntprijzen heel laag in de zoekresultaten te belanden, kan een rol spelen.
Wat zijn de gevolgen voor Booking?
Het hoeft voorlopig niet voor zijn toekomst te vrezen. De internationale reislust blijft maar groeien. Hoewel een klein deel van de klanten misschien via de eigen sites van hotels gaat afrekenen, voorspellen hotel watchers dat veel mensen Booking trouw zullen blijven. De site biedt gemak en extra’s – van scherpe annuleringsvoorwaarden tot vluchten en huurauto’s.
Omdat het daarnaast voor de meeste hoteliers in Nederland niet mogelijk is zelf online gevonden te worden, zullen zij voorlopig zeer afhankelijk blijven van platformsites, denkt Driessen: ‘Nederlandse hotels bereiken gemiddeld 38 procent van hun gasten via platformsites, en Booking is verreweg de grootste. Ze kunnen simpelweg niet om ze heen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant