Eerst klonk het slechts achter de schermen, maar inmiddels roepen invloedrijke Democraten openlijk dat president Biden af moet zien van een tweede termijn. Voortrekker is Reed Hastings: Netflix-oprichter, filantroop en een van de grootste donoren van de partij.
Zo cynisch en nietsontziend als presidentsdrama House of Cards – de Netflix-serie waar in elke aflevering aan de stoelpoten wordt gezaagd van politieke tegenstanders, alvorens ze pootje te lichten en kermend op de grond een dertiendelige messenset in de rug te steken – zal zelfs de echte Amerikaanse politiek niet zijn. Maar Joe Biden herkent ongetwijfeld de heimelijke achterkamermachinaties die een presidentiële carrière kunnen maken of breken. Na een hakkelend en warrig optreden in het eerste debat tegen Donald Trump, lijken op dit moment niet de Republikeinen zijn belangrijkste tegenstander, maar eigen partijgenoten.
In media als The New York Times, die de Democraten gunstig gezind zijn, klappen ‘bondgenoten’ uit de school over gesprekken waarin de president zou hebben gezegd ook zelf te twijfelen aan zijn kandidatuur. Dat ontkent het Witte Huis vervolgens weer, dat een dagtaak heeft aan het spinnen van het narratief: nee, Biden is overtuigd verkiesbaar en zijn debatdebacle was te wijten aan een jetlag en een verkoudheid.
Over de auteur
Joram Bolle is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
In een wereld waarin anoniem lekken een geaccepteerde modus operandi is, is Reed Hastings een van de eersten die zich publiekelijk uitspreekt. De oprichter en voormalig topman van streamingdienst Netflix liet in een mail aan The New York Times weten dat Biden wat hem betreft plaats moet maken ‘zodat een krachtige Democratische leider Trump kan verslaan en ons veilig en welvarend kan houden’.
Als megadonor van de partij is dat een stap met potentieel grote gevolgen. Wie verkiezingen wil winnen heeft geld nodig. Veel geld. Hastings geldt als een van de grotere donoren: hij en zijn vrouw gaven volgens The New York Times in de afgelopen jaren al 20 miljoen dollar aan de Democraten.
Op een totaal dat in de loop van de campagne kan oplopen tot meer dan een miljard, lijkt dat misschien weinig. Maar als Hastings met zijn publieke distantiëring ook andere welgestelde donoren inspireert, heeft Biden een probleem.
Hastings vergaarde zijn fortuin met Netflix. De oprichtingslegende is bekend: hij ergerde zich toen hij een boete kreeg omdat hij een gehuurde film te laat terugbracht. Daarop bedacht hij een dienst waarbij klanten voor een vast bedrag per maand onbeperkt dvd’s konden huren. Die werden verstuurd per post. Later groeide dat uit tot het online all you can watch-concept waarmee Netflix de tv-wereld op zijn kop zette.
Op dit moment is Netflix rond de 300 miljard dollar waard. Het succes komt mede door de bedrijfscultuur die Hastings ontwikkelde. Ondergeschikten krijgen veel macht en mogen grote risico’s nemen met investeringen. Het grootste gevaar voor Netflix was ‘niet fouten maken maar een gebrek aan innovatie’, zei Hastings in 2020 tegen de Volkskrant.
Ben je de beste, dan krijg je het hoogste salaris in de hele branche. Verlies je wat van die magie, dan vlieg je er zonder genade uit. Iedereen moet kritiek kunnen verdragen, ook de baas: ‘Of ik het moeilijk vind als anderen kritiek hebben op mij? Ja, nog steeds. Het doet pijn, maar maakt je uiteindelijk sterker.’
Het succes van Netflix leverde hem persoonlijk miljarden op, en daarom volop de ruimte voor filantropische activiteiten. In 2012 sloten Hastings en zijn vrouw Patty Quillin zich aan bij de Giving Pledge, een gelofte van ultrarijke Amerikanen zoals Bill Gates om het grootste deel van hun vermogen gedurende hun leven in te zetten voor het algemeen nut: ‘Het is een eer om onze gemeenschap, ons land en onze planeet te kunnen helpen door middel van onze filantropie’, schreven ze.
Begin dit jaar gaf Hastings 2 miljoen aandelen van Netflix, ter waarde van 1,1 miljard dollar, weg aan de Silicon Valley Community Foundation. Zelf hield Hastings 3 miljoen aandelen over; zijn totale vermogen wordt nog altijd geschat op 4 miljard dollar. Andere filantropische activiteiten van Hastings en Quillin zijn gericht op onderwijs en raciale ongelijkheid. Zo financieren ze studiebeurzen voor jongeren uit minderheidsgroepen.
In 2023 stopte Hastings als ceo van Netflix. Hij is nog wel betrokken als uitvoerend voorzitter, een soort adviseur voor de topman. Daarnaast besteedt hij veel tijd in Utah, waar hij in 2023 een verlieslatend skioord kocht en grotendeels privatiseerde. Door extreem rijken een eigen deel van de piste aan te bieden, moeten zij een publiek gedeelte financieren. Met een nieuw verdienmodel zegt hij de ski-industrie op te willen schudden zoals hij eerder met tv deed.
Of dat slaagt, is afwachten, weet ook Hastings: ‘Soms gebeurt zoiets: de oprichter van een bedrijf is machtig, verliest het zicht op de werkelijkheid en gaat in de fout. Een soort King Lear.’
Hastings zal hopen dat ook Joe Biden lessen trekt uit de Shakespeareaanse tragedie, waarin stoelpoten noch ruggen veilig zijn voor de zagen en messen van politieke tegenstanders: wie niet op het juiste moment en op de juiste manier de macht afstaat, laat een verdeeld land achter.
Michael Bloomberg is de voormalige burgemeester van New York. Vier jaar geleden gaf hij een miljard uit aan zijn eigen campagne om president te worden. Toen hij het aflegde tegen Biden, schonk hij hem 100 miljoen. Deze cyclus heeft hij Biden ook al 20 miljoen dollar gegeven.
Reid Hoffman is medeoprichter van LinkedIn en PayPal. In tegenstelling tot zijn collega’s van destijds, Peter Thiel en Elon Musk, is Hoffman nog wel overtuigd Democraat. Sinds 2020 heeft hij al circa 20 miljoen besteed aan politieke fondsen rondom Biden.
Jim Simons was wiskundige en hedgefondsmanager. Hoewel hij in mei op 86-jarige leeftijd overleed, is hij vooralsnog een van de grootste donors van Biden tijdens deze campagne. Simons en zijn vrouw hebben al 10 miljoen dollar uitgegeven aan Bidens herverkiezingscampagne.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant