Oplopende kaartenverkoop, gepeperde krantenkoppen, praat over beveiliging: de clash in Oostenrijk tussen Max Verstappen en Lando Norris was hét ingrediënt om van de Britse Grand Prix een heetgebakerd feestje te maken. Maar nog voor dat kon losbarsten, trokken de twee vrienden de angel uit het verhaal.
Zeker de Britse pers weet normaliter wel raad met zoveel controverse richting hun thuisrace, maar ze werden flink geholpen door Norris zelf. Er hoefde niets aangedikt te worden. Die krantenkoppen schreven zichzelf nadat de McLaren-coureur zondagmiddag op de Red Bull Ring leegliep over Verstappen in zeker dertig voicerecorders.
Verstappen was volgens zijn vriend roekeloos, wanhopig en Norris had vooral meer van hem verwacht. Je kunt je afvragen of het eerlijk is, iemand interviewen die net alle lucht letterlijk uit zijn tweede Formule 1-zege heeft zien lopen. Ook nog door toedoen van een ander. Norris stond verhit en met kloppende aderen in zijn nek de pers te woord.
"Dan praat je alleen in je eigen straatje", glimlacht Verstappen donderdag in een bomvol Red Bull-motorhome op Silverstone "Ik weet hoe dat voelt."
De Nederlander heeft het zelf allemaal meegemaakt. Maar coureurs willen zondag na een race snel naar huis, dus een uur afkoelen voor er met de pers wordt gepraat zien ze zelf ook niet zitten. Dan komen er soms emoties los. "Ik sta niet helemaal meer achter wat ik daar allemaal zei", beaamt Norris eerder op de persconferentie.
De Formule 1, inclusief pers, sociale media en alles wat er omheen hangt, kan ook naar zichzelf kijken. Misschien was het al te lang geleden, een goeie controverse tussen twee coureurs. De kruitdampen van 2021 hangen nog steeds rond in de koningsklasse, maar die knetterende titelrace tussen Verstappen en Lewis Hamilton is inmiddels alweer drie jaar geleden.
Er werd gretig op een vurig gewenste nieuwe rel gesprongen, terwijl het onder de streep, zo benadrukten Verstappen en Norris zelf, weinig voorstelde. Een verbaasde Verstappen: "Ik wist niet eens dat een band zo makkelijk lek kon gaan."
Maar Verstappen en Norris hadden maandag tijdens hun gesprekken duidelijk goed doorgesproken hoe dit moest worden aangepakt. Woorden met overeenkomsten susten de boel vakkundig. De kern: Het was allemaal niet zo bedoeld, en ze willen vooral vrienden blijven die tegelijkertijd hard kunnen racen.
Toch moeten, als leermoment, de coureurs ook naar zichzelf kijken. Donderdag stelt Norris goedbeschouwd dat er weinig mis was met de wijze van verdedigen van Verstappen, maar tijdens de race zondag schreeuwde hij nog moord en brand.
Coureurs vinden het vaak vervelend als dingen worden opgeblazen, maar ze kunnen er zelf ook wat van. Over de boordradio worden kleine momentjes omschreven als de grootste misdaden. En dat allemaal om de wedstrijdleiding te bespelen. De publieke opinie wordt er ook door beïnvloedt.
Twee dingen blijven daarom over. Ten eerste blijft de manier van verdedigen van Verstappen onderwerp van discussie. Ook Norris vindt nog altijd dat de Nederlander zich met zijn bewegingen op het laatste moment binnen een grijs gebied begeeft. Verstappen ziet dat als een vereiste: "Anders word je geen topcoureur."
Er zijn twee coureurs op de grid die nog veel vaker met Verstappen de degens kruisten. Hun mening is dus relevant in deze kwestie.
Bovenin het motorhome van Ferrari ziet Charles Leclerc de vragen over 'het incident' al aankomen. Maar de Monegask gaat niet mee in de teneur: "Max is de coureur die ik denk ik het beste ken. We rijden al sinds 2010 tegen elkaar", wijst de Ferrari-kopman op hun gezamenlijke kartloopbaan. Legendarisch zijn de beelden na een confrontatie op een regenachtige kartbaan in 2012. "Nothing, it was just an inchident", zegt een jonge Leclerc daar in gebrekkig engels.
Twaalf jaar later ziet hij de aanvaring tussen Verstappen en Norris weer als 'gewoon een incident'. "Max en ik hadden een vergelijkbare situatie in 2022. Toen duwde ik Max ook wat naar de buitenkant en ging hij naar de kerbstones. Dus ik denk dat ze het hadden kunnen voorkomen, zo van buitenaf gezien."
Leclerc wil niets weten van een aparte aanpak om tegen Verstappen te racen. "Je weet hoe een coureur gaat reageren of terugvecht. Ik knok altijd op dezelfde manier. Meestal hangt het van de situatie af. Als je ver achterligt in het kampioenschap en het gaat om de zesde plaats dan knok je niet zo hard. Maar als er echt iets op het spel staat ga ik altijd voluit. Tegen wie ik ook race."
De ervaren Lewis Hamilton hoef je niet uit te leggen hoe dat werkt, een Formule 1-rel. De 38-jarige Brit was er zelf vaak genoeg onderdeel van, in de laatste van zijn dominante jaren vooral met Verstappen. Hij ziet de nieuwskoppen al voor zich en besluit om er helemaal niets over te zeggen.
Zondag na de race in Oostenrijk hield hij de lippen al op elkaar. Donderdag in Silverstone krijgt hij in de persconferentie meerdere vragen over Verstappen, Norris en hun clash: "Ik heb er niks over te zeggen. Ik was er niet bij betrokken."
Hamilton heeft nog iets meer woorden over voor de verwijzing van Andrea Stella. De McLaren-teambaas vond dat de verdediging van Verstappen het gevolg was van te weinig straffen in 2021, toen felle duels tussen Verstappen en Hamilton regelmatig te ver gingen. "Daar ben ik het niet mee eens", reageert Hamilton op de persconferentie stellig.
Het lokt een reactie uit bij Norris, die iets verderop zit. "Ik weet zeker dat Lewis het er twee jaar geleden wel mee eens was", lacht zijn landgenoot. Maar Hamilton laat zich niet uit de tent lokken.
Zo'n onderwerp kan wel nog ter sprake komen bij de rijdersmeeting, die elk raceweekend op vrijdagavond wordt gehouden. Maar Verstappen maakt zich daar geen zorgen om. De aandachtsspanne is niet al te lang onder de coureurs. "Die willen daar helemaal niet te lang zitten. Vaak denk je dat het een lange sessie gaat worden, maar dan valt het erg mee. Ik ga het in ieder geval niet ter sprake brengen."
Ten tweede is er nog de ontvangst van Verstappen op Silverstone, waar vrijdag tijdens de vrije trainingen voor het eerst fans op de tribune zitten. Britse fans met name, die de drievoudig wereldkampioen vast niet op handen dragen na weer een 'rivaliteit' met een van hun coureurs. Maar Verstappen maakt zich daar niet druk om. Boegeroep, het zit er dik in. "Maar dat heb ik al vaker gehad."
Source: Nu.nl algemeen