Het getuigt van lef om Chinese stekkerauto’s naar Europa te halen, net nu Brussel een hoge importmuur opwerpt. Toch staan in een Alkmaarse showroom diverse modellen van het Chinese merk Dongfeng te blinken.
Daar staat hij, in een showroom aan de rand van Alkmaar: de elektrische M-Hero 917 van de Chinese fabrikant Dongfeng. Het 1.000 pk offroad e-voertuig is zo zwaar dat je er in Nederland een groot rijbewijs voor nodig hebt. Never Back Down (nooit opgeven) is de slogan van deze terreinwagen. Toepasselijk voor een merk dat mogelijk een extra importheffing van 21 procent te wachten staat, als het aan de Europese Unie ligt.
Het getuigt van lef en misschien van roekeloosheid om in deze tijd als Chinees elektrisch automerk naar Europa te komen. Donderdag trekt Europa een hoge importmuur op, die Chinese e-auto’s een stuk duurder maakt. Het is de vraag of de consument, toch al minder e-enthousiast, ze nog wil kopen.
Over de auteur
Bard van de Weijer is economieredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over de energietransitie en de impact daarvan op het dagelijks leven. .
Dongfeng (spreek uit: Dongfung) waagt in deze stormachtige tijden niettemin de sprong naar de Benelux en denkt de markt gewoon te veroveren. De bestorming van de Europese tariefmuur begint nota bene in de Noord-Hollandse kaasstad, niet direct het epicentrum van de automotive wereld, in een showroom van Mercedes-dealer Gomes. Die heeft een hoek van het bedrijf ingeruimd voor de nieuwkomer. En nu staan hier dus diverse modellen van het Chinese merk te glanzen.
Neem de strak gelijnde Dongfeng 007, waarvan naam en typografie lijken te suggereren dat dit weleens de volgende auto zou kunnen zijn van een bekende Britse spion, al wordt elke associatie met de filmheld stellig ontkend. Volgend jaar moet hij op de markt komen en dan de strijd aangaan met de elektrische Tesla Model 3, de auto waar alle fabrikanten zich aan willen meten. Zie ook de guitige Box die ernaast staat geparkeerd. Een inderdaad wat vierkantig autootje dat begin volgend jaar in Nederland leverbaar moet zijn voor ongeveer 23 duizend euro, een prijs die vooral gewone consumenten moet overtuigen elektrisch te gaan rijden, al dan niet in de private lease.
Verderop in de hoek staat de Voyah (spreek uit: Vo-ja) iCozy, een voertuig dat lijkt weggereden uit een Batmanfilm. De banken en binnenzijde van de deuren van deze conceptauto zijn bekleed met azuurkleurig suède, en ook de buitenkant heeft deze kleur.
Dat de Europese heffing er komt, daar kunnen ze bij Dongfeng (merkslogan: Drive Your Dreams) misschien nog wel mee leven. Maar wat de Chinezen echt dwarszit, is dat concurrent BYD (Build Your Dreams) slechts 17 procent betaalt. Dit Chinese merk stelde zijn boeken open voor de Europese onderzoekers, die na hun navorsingen met een relatief milde heffing kwamen.
Bedrijven die volgens Brussel hun boeken gesloten hielden, zoals SAIC, kregen een maximale taks van 38 procent, boven op de 10 procent die nu al geldt. Dongfeng, dat naar eigen zeggen ook de boeken wilde openstellen maar geen Brusselse onderzoekers op bezoek kreeg, krijgt nu een gemiddelde extra heffing van 21 procent opgelegd.
Oneerlijk, vinden ze. ‘Want er ontstaat een ongelijk speelveld tussen Chinese bedrijven’, zegt Kjeld Riegen, ceo van Voyah Benelux, dat de auto’s importeert. Moederbedrijf Dongfeng vindt dat, als er dan toch een heffing moet komen, het concern minstens eenzelfde onderzoek moet krijgen als BYD.
Importeur Riegen beziet de nabije toekomst niettemin met vertrouwen, al vreest hij wel de gevolgen voor met name de kleine en goedkope Box. De verkoopprijs daarvan staat min of meer vast, maar als er ineens 21 procent strafheffing bovenop komt, vreest hij voor zijn marges. ‘De auto is immers scherp geprijsd, dus er is niet veel ruimte’, zegt hij. Maar vanuit China komen geruststellende berichten. ‘Je hoeft je geen zorgen te maken Kjeld, zeggen ze bij Dongfeng. We zijn partners. We gaan dit samen doen.’
Want begrijp goed, zegt Riegen, dat Dongfeng niet zomaar het zoveelste onbekende Chinese bedrijf is dat hier wat auto’s komt droppen. Het concern bestaat al dik een halve eeuw en is met 3,5- tot 4 miljoen auto’s per jaar de vierde autofabrikant van China.
Met de auto’s die in de Alkmaarse showroom staan, wil de fabrikant laten zien dat hij van alle markten thuis is. Nu nog bouwt het merk ook veel auto’s onder licentie, voor onder meer merken als Honda en het voormalige PSA, moederbedrijf van Citroën en Peugeot. Maar de laatste jaren heeft Dongfeng steeds meer eigen modellen ontwikkeld en daarmee wil het nu de oversteek maken naar het belangrijke elektrocontinent Europa.
Om succesvol te zijn, weten de Chinezen, moet er hier een dealernetwerk worden opgetuigd, en moeten er schadeherstellers komen, plus magazijnen met reserve-onderdelen en -plaatwerk, zodat klanten snel geholpen worden. Voyah Benelux neemt die taak op zich in deze regio en bedient de klant nu al hier in Alkmaar, in Almere, Rijssen en Veghel. Later zullen locaties volgen in Zuid-Holland en Noord-Nederland, belooft Riegen. Ook in België zijn er drie verkooppunten, en zullen meer showrooms de deuren openen, net als in Luxemburg.
Riegen is hoopvol gestemd, zeker omdat Brussel en Beijing nog met elkaar in gesprek zullen gaan over de Europese importmuur. ‘We gaan ervan uit dat de soep uiteindelijk niet zo heet gegeten wordt.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant