De druk op Joe Biden om uit de presidentsrace te stappen blijft toenemen. Partijbonzen lijken niet meer te weten waar ze het moeten zoeken, sinds het teleurstellende debatoptreden vorige week. Helpen ze de partij door hem te steunen of juist niet?
De posities van prominente Democraten zijn soms ronduit verwarrend. Op sociale media smeekt oud-president Barack Obama kiezers om 5 dollar te steken in de campagne van de president, maar tegelijkertijd zou hij ingewijden hebben laten weten te twijfelen over Bidens kansen sinds het debat. Senator Joe Manchin was zondag zelfs van plan om live op tv zijn vertrouwen in Biden op te zeggen, zo onthulde The Washington Post. Hij werd net op tijd tegengehouden door de Democratische senaatsleider Chuck Schumer.
Ook Congreslid Nancy Pelosi schippert publiekelijk tussen wel steunen of niet. Het ene moment zegt de machtige oud-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden dat ze kiezers snapt die willen weten of Bidens debatoptreden een ‘momentopname of een aandoening’ is, om even later te zeggen dat ze staat te trappelen om aanwezig te zijn bij Bidens ‘inauguratie op 20 januari 2025’.
Sinds Joe Bidens dramatische optreden tegenover Donald Trump is de Democratische Partij in een leiderschapscrisis beland. Intern en extern verliest de president vertrouwen. De vraag is hoelang het duurt voordat het kaartenhuis instort.
Over de auteur
Maral Noshad Sharifi is correspondent Verenigde Staten voor de Volkskrant. Ze woont in New York.
Volgens een woensdag verschenen peiling van The New York Times en het Siena College loopt Trump 6 procentpunten voor op Biden: 3 punten meer dan vóór het debat. Recente peilingen van The Wall Street Journal tonen eenzelfde voorsprong van de Republikein. 80 procent van de Amerikaanse kiezers vindt Biden te oud voor een tweede termijn.
In Washington gaat het gerucht dat de president zelf inmiddels wel weet dat het nog moeilijk gaat worden om het vertrouwen van kiezers te herwinnen. Een anonieme bron heeft The New York Times woensdag laten weten dat ook Biden zich zorgen maakt over zijn kansen. De president zou deze ‘belangrijke bondgenoot’ hebben gezegd dat hij in dat geval niet in de race kan blijven.
Het Witte Huis ontkent alle geruchten. Volgens woordvoerder Andrew Bates zijn de berichten in de media ‘absoluut onwaar’. Biden zou helemaal niet onzeker zijn over zijn herverkiezing. Tijdens een persconferentie in het Witte Huis liet ook woordvoerder Karine Jean-Pierre journalisten weten dat hij ‘niet uit de race stapt’. Eerder op woensdag belden Biden en zijn vicepresident Kamala Harris met campagnemedewerkers, die ze ‘ondubbelzinnig’ duidelijk maakten dat hij de kandidaat blijft.
Terwijl Biden zijn poot stijf houdt, worden zijn eigen adviseurs volgens Amerikaanse media met de dag pessimistischer. Ook donateurs twijfelen of ze nog geld willen pompen in zijn campagne, de invloedrijke Netflix-oprichter Reed Hastings is de eerste geldschieter die oproept om de strijd te staken. Congresleden die aanstaande november verkiezingen houden, vrezen hun districten te verliezen als ze onder Biden op het kiesbiljet staan. Congreslid Lloyd Doggett uit Texas zegde dinsdag, als eerste volksvertegenwoordiger, publiekelijk zijn steun op voor Bidens kandidatuur. Woensdag werd hij gevolgd door een collega uit Arizona.
De afgelopen dagen hebben ook grote kranten en invloedrijke figuren, zoals columnist Tom Friedman, talkshowhost Joe Scarborough en The New Yorker-hoofdredacteur David Remnick, geopperd dat Biden zijn kandidatuur moet intrekken.
Bidens rampzalige debatoptreden, waar 51 miljoen Amerikanen naar keken, dreigt zo de doodsteek te worden van zijn campagne. Tegenover zijn rivaal Donald Trump was de president op momenten onverstaanbaar, onnavolgbaar en maakte hij een warrige indruk. Het team van de president zei dat hij verkouden was en moe van twee buitenlandse reizen. Maar veel kiezers vinden dat een slap argument. Al langer dan een jaar roepen ze: Biden is te oud voor een tweede termijn.
Als de president zich deze zomer nog terugtrekt, dan kan er op de Democratische conventie, die in augustus plaatsvindt in Chicago, op een nieuwe kandidaat worden gestemd. De namen die rondzingen als mogelijke opvolgers zijn vicepresident Kamala Harris en populaire gouverneurs als Gavin Newsom (Californië), Gretchen Whitmer (Michigan) en Josh Shapiro (Pennsylvania). Zij kunnen alleen genomineerd worden als Biden ook daadwerkelijk uit de race stapt.
Daar lijkt hij nog niet aan toe te geven. In een crisisberaad met alle Democratische gouverneurs liet de Amerikaanse president woensdagavond weten dat hij niet van plan is te stoppen. ‘Alle deelnemers onderstreepten hun gedeelde toewijding’, zei een woordvoerder naderhand, ‘om ervoor te zorgen dat Biden en Harris Donald Trump in november kunnen verslaan.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant