Onderzoekers van termietenheuvels in Zuid-Afrika hebben vastgesteld dat deze 34.000 jaar oud zijn. Daarmee zijn het de oudst bekende 'actieve' termietenheuvels ter wereld.
De door termieten gebouwde heuvels zijn te vinden in de regio Namakwaland, aan de westkant van Zuid-Afrika en in het zuiden van Namibië. Onderzoekers van de Universiteit van Stellenbosch namen verschillende monsters uit het binnenste van de heuweltjies, zoals ze in het Zuid-Afrikaans worden genoemd.
De heuvels werden onderzocht om de invloed van het zoute grondwater op de bodem van deze streek in kaart te brengen, schrijven de onderzoekers in een begeleidend artikel. Omdat die invloed door de tijd heen verandert, werden monsters uit verschillende lagen van de heuvels genomen.
Die monsters werden in een laboratorium in Hongarije gedateerd door middel van zogenaamde C-14 of koolstofdatering, waarmee de ouderdom van organische voorwerpen kan worden bepaald.
De uitkomsten waren opvallend: de oudste delen van sommige heuvels werden gedateerd tussen 16.000 en 34.000 jaar oud. Dat is met name bijzonder omdat ze al die tijd door termietenkolonies bewoond zijn geweest.
Er bestaan fossiele heuvels die op miljoenen jaren oud worden gedateerd, maar daarin leven geen termieten meer. Tot dit onderzoek werd van exemplaren in Brazilië aangenomen dat ze met een leeftijd van 4.000 jaar de oudste 'actieve' termietenheuvels waren.
Omdat termieten de heuvels opbouwen met materiaal uit de omgeving, zijn ze te zien als "levend archief van de omgevingsomstandigheden die onze wereld hebben gevormd", schrijven de onderzoekers. "Het biedt een kijkje in hoe onze planeet er tienduizenden jaren geleden uitzag."
Source: Nu.nl algemeen