Ladies and gentlemen, this is Mambo No. 5. Woensdag is het precies 25 jaar geleden dat Lou Bega's klassieker de hitlijsten bestormde. Een wereldhit die voor de zanger zowel een vloek als een zegen werd.
Britney Spears en Jennifer Lopez deden het goed in de zomer van 1999, maar een totaal onbekende Duitser gaf ze het nakijken. Lou Bega liet een frisse wind door de popmuziek waaien, met zijn bewerking van Pérez Prado's Mambo No. 5 uit 1950. Swingend, speels: Lou Bega bleek een beroepscharmeur. Wekenlang regeerde hij de toplijsten.
De ontwikkeling van Mambo No. 5 (A Little Bit Of…) begon al twee jaar eerder. "Mijn partner Zippy en ik hadden een studio in de kelder", zei Lou Bega in 2021 tegen RMN. "We waren jonge gasten die onze eigen stijl probeerden te vinden. Zippy kwam aanzetten met een oude vinylplaat. Ik kreeg meteen zin om eroverheen te jammen."
1, 2, 3, 4, 5…: het eerste couplet kwam er spontaan uit en werd niet meer veranderd. Ook het tweede couplet stond snel op papier (jump up and down…), de rest werd instrumentaal opgevuld. "We waren ervan overtuigd dat dat genoeg was voor een hit", vervolgde Lou Bega. "Maar het lukte ons niet om het nummer uitgebracht te krijgen. Studio's vertelden ons dat we een refrein nodig hadden."
Na uitvoerig onderzoek kwamen Lou Bega en Zippy tot de conclusie dat namen het beste zouden werken. Ex-geliefdes waren dat niet, benadrukte de zanger in de Australische Today Show. Angela, Pamela, Sandra, Rita, Monica, Erica, Tina, Sandra, Mary en Jessica waren gewoon vriendinnen.
Platenlabel BMG Berlin zag de enorme hitpotentie, dus kon de marketingmachine gaan draaien. Zo werd Lou Bega - zoon van Oegandese en Siciliaanse immigranten - neergezet als een stijlvolle Cubaan uit de fifties. "Ik ben altijd al gek geweest op die stijl", zei de artiest tegen RMN. "Maar als je een podiumfiguur wil worden, moet je bepaalde dingen uitvergroten. Ik had bijvoorbeeld al een snor, maar voor de videoclip werd die echt perfect gemaakt. Zwarter dan de originele."
Mambo No. 5 werd tegelijk uitgebracht met het album A Little Bit of Mambo. Daar stond ook vervolghit I Got a Girl op, met nagenoeg hetzelfde swingende rifje en een tekst die doortelde: 6, 7, 8, 9, 10. Disney bestelde verder nog een kindvriendelijke versie van Mambo No. 5, met bekende tekenfiguurtjes in plaats van knappe dames.
De zanger vloog intussen de hele wereld over om optredens te geven. "Mambo No. 5 was zowel een zegen als een vloek", zei hij tegen Express. "Ik heb twee jaar non-stop gewerkt. Drie keer per week reisde ik met de Concorde, om nog sneller te zijn en nog meer deals binnen te slepen."
Die storm bleek zijn weerslag te hebben. In 2001 - Lou Bega was toen 25 - kreeg de zanger een hartaanval. "Ik viel gewoon om. Ik moest het rustiger aan doen van de dokter, anders zou het snel voorbij zijn."
In datzelfde jaar begonnen ook muziekrechten voor problemen te zorgen. De erven van Prado vonden namelijk dat ze recht hadden op geld. En in 2019 beweerde producent Goar Biesenkamp in Vanity Fair dat hij degene was die het Prado-sample vond, in zijn zoektocht naar een latingeluid voor Lou Bega. Hoe vrolijk de sfeer van Mambo No. 5 ook is, achter de schermen was er dus veel gerommel.
Lou Bega bleef altijd bezig met nieuwe producties. Sinds zijn eerste succes bracht hij nog zes albums uit, regelmatig met covers van bekende pophits. Zo komt het nummer Scatman & Hatman tegenwoordig vaak in zijn optredens voorbij, een EDM-achtige bewerking van de hit uit 1995 (bee bop bop badda bop).
Maar het publiek blijft vooral uitkijken naar dat ene nummer. Baalt Lou Bega daar niet van? "Ik heb Usain Bolt ooit ontmoet. Toen hij zijn wereldrecord neerzette, wist hij al dat het iets eenmaligs zou zijn, hoe hard hij daarna ook nog zou trainen. Zijn advies aan mij was: leef altijd mét dat ene moment en nooit ertégen. Dat heb ik gedaan."
Source: Nu.nl algemeen